O furacão Milton provocou chuvas, tornados e ventos com força de tempestade tropical na costa dos EUA na quarta-feira, enquanto se esgotava o tempo para os residentes da Flórida evacuarem do caminho potencialmente catastrófico da tempestade.
O centro de Milton se espalhou pela costa na noite de quarta-feira, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA, colocando toda a região da Baía de Tampa e pontos ao sul em grave risco. Ventos com força de tempestade tropical começaram a atingir a costa na tarde de quarta-feira.
Anteriormente, as autoridades emitiram avisos terríveis para fugir ou enfrentaria terríveis probabilidades de sobrevivência.
“É isso, pessoal”, disse Cathie Perkins, diretora de gerenciamento de emergências no condado de Pinellas, que fica na península que forma a Baía de Tampa. “Aqueles de vocês que levaram um soco durante o furacão Helene, isso vai ser um nocaute. Vocês precisam sair e precisam sair agora.”
No final da tarde, algumas autoridades disseram que já havia passado o tempo para tais esforços. À noite, alguns condados anunciaram que suspenderam os serviços de emergência.
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“A menos que você realmente tenha um bom motivo para sair neste momento, sugerimos que você apenas se agache”, disse o diretor de gerenciamento de emergências do condado de Polk, Paul Womble, em uma atualização pública.
Milton, cuja intensidade oscilou à medida que se aproxima da Flórida, foi um furacão de categoria 3 na noite de quarta-feira. Esperava-se que continuasse sendo um furacão depois de atingir a terra e atingir todo o estado, incluindo a área densamente povoada de Orlando, até quinta-feira.
A Baía de Tampa, perto do topo de um longo trecho de costa que poderia estar no centro do alvo, não é atingida diretamente por um grande furacão há mais de um século.
“Isso não significa que isso não possa acontecer”, disse Luisa Meshekoff, que mesmo assim estava com seu parceiro e oito gatos em sua casa, um armazém de tijolos em uma zona de evacuação obrigatória no Channel District de Tampa. O casal pensou em ir embora, mas sentiu que levar os gatos para um abrigo não era uma opção e temia que ficar preso nas estradas pudesse ser perigoso.
“Acho que se você tiver água e baterias, está tudo bem”, disse Meshekoff. “Eu poderia estar cantando uma música diferente às duas da manhã.”
Milton ameaçou comunidades que ainda se recuperavam duas semanas depois que o furacão Helene inundou ruas e casas no oeste da Flórida e deixou pelo menos 230 pessoas mortas em todo o sul. Em muitos locais ao longo da costa, os municípios correram para recolher e eliminar os detritos antes que os ventos e as tempestades de Milton pudessem lançá-los e agravar quaisquer danos.
Com a tempestade mais fraca, mas crescendo em tamanho, a onda foi projetada para atingir 2,7 metros de altura na Baía de Tampa.
‘As pessoas precisam chegar ao seu lugar seguro’
A famosa ponte Sunshine Skyway, que atravessa a foz da Baía de Tampa, fechou por volta do meio-dia. Outras pontes importantes também fecharam.
A NASA divulgou um novo vídeo gravado na Estação Espacial Internacional na quarta-feira, mostrando o furacão Milton se aproximando da Flórida na quarta-feira. O astronauta Matthew Dominick postou o vídeo nas redes sociais, dizendo que a tempestade parecia maior, mas menos simétrica do que no dia anterior.
“Ontem, eu disse que o tempo estava passando. Hoje, estou dizendo que o alarme está realmente tocando. As pessoas precisam chegar ao seu lugar seguro”, disse Ken Graham, diretor do Serviço Meteorológico Nacional dos EUA.
Em uma entrevista coletiva em Tallahassee, o governador da Flórida, Ron DeSantis, descreveu a implantação de uma ampla gama de recursos, incluindo 9.000 membros da Guarda Nacional da Flórida e de outros estados; mais de 50.000 trabalhadores de linhas de energia de lugares tão distantes quanto a Califórnia; e carros de patrulha rodoviária com sirenes para escoltar caminhões-tanque de gasolina para reabastecer os suprimentos para que as pessoas pudessem abastecer seus tanques antes de evacuarem.
“Infelizmente, haverá fatalidades. Não creio que haja alguma maneira de evitar isso”, disse DeSantis.
Na noite de quarta-feira, Milton estava centrado a cerca de 30 quilômetros a oeste-sudoeste de Sarasota e tinha ventos máximos sustentados de 195 km/h, informou o centro do furacão. Ele estava se movendo para nordeste a 28 km/h, diminuindo ligeiramente em relação ao início do dia.
Fortes chuvas e tornados atingiram partes do sul da Flórida a partir da manhã de quarta-feira, com as condições piorando ao longo do dia. De quinze a 31 centímetros de chuva, com até 46 centímetros em alguns locais, eram esperados bem no interior, trazendo o risco de inundações catastróficas.
Um tornado pousou na manhã de quarta-feira nos Everglades, pouco povoados, e cruzou a Interestadual 75. Outro aparente tornado atingiu Fort Myers, quebrando galhos de árvores e destruindo a cobertura de um posto de gasolina.
As autoridades emitiram ordens de evacuação obrigatória em 15 condados da Flórida, com uma população total de cerca de 7,2 milhões de pessoas. As autoridades alertaram que qualquer pessoa que fique para trás deve se defender sozinha, porque não se espera que os socorristas arrisquem suas vidas tentando resgates no auge da tempestade.
Matthew e Allison Davis, de São Petersburgo, Flórida, estão entre os muitos residentes da área de Tampa Bay sob ordem de evacuação obrigatória antes da chegada do furacão Milton. O casal, que é apicultor, afirma que tomou medidas para proteger suas colmeias e espera pelo melhor depois de perder milhões de abelhas na última grande tempestade, Helene.
‘Um longo caminho pela frente’
O prefeito de São Petersburgo, Ken Welch, disse aos moradores que esperassem longos cortes de energia e o possível desligamento do sistema de esgoto.
Em Charlotte Harbor, Flórida, cerca de 160 quilômetros ao sul de Tampa, as nuvens rodopiavam e os ventos sopravam enquanto Josh Parks enchia seu sedã Kia com roupas e outros pertences. Há duas semanas, a onda de Helene trouxe cerca de 1,5 metros de água para o bairro e as suas ruas continuam cheias de móveis encharcados, paredes de gesso arrancadas e outros detritos.
Ainda se recuperando do furacão Helene, milhões de habitantes da Flórida estão agora se preparando para o pior, à medida que o furacão Milton avança em direção ao estado. Andrew Chang explica por que Milton será uma das piores tempestades da Flórida em um século.
Parks, um técnico automotivo, planejava fugir para a casa de sua filha no interior e disse que seu colega de quarto já havia partido.
“Eu disse a ela para fazer as malas como se você não fosse voltar”, disse ele.
No início da tarde, as companhias aéreas cancelaram cerca de 1.900 voos. O SeaWorld ficou fechado durante todo o dia de quarta-feira, e o Walt Disney World e o Universal Orlando fecharam à tarde.
O presidente da Câmara Ken Welch, de São Petersburgo, Flórida, afirma que embora a sua cidade tenha investido na adaptação às alterações climáticas, os impactos de um mundo mais quente estão a ser observados mais rapidamente do que o previsto, o que significa a construção de paredões mais altos e infraestruturas mais fortes.
Mais de 60 por cento dos postos de gasolina em Tampa e São Petersburgo ficaram sem gasolina na tarde de quarta-feira, de acordo com GasBuddy. DeSantis disse que o abastecimento geral do estado estava bom e que policiais rodoviários estavam escoltando caminhões-tanque para reabastecer o abastecimento.
Em Gulfport, na área de Tampa Bay, Christian Burke e sua mãe permaneceram em sua casa de concreto de três andares com vista para a baía. Burke disse que seu pai projetou a casa com a Categoria 5 em mente – e agora eles vão testá-la.
Enquanto um veículo policial que passava gritava incentivo à evacuação, Burke reconheceu que ficar não é uma boa ideia, mas disse que “não está rindo nem um pouco desta tempestade”.
O actual19:09Floridianos fogem da segunda tempestade monstruosa em semanas
O furacão Milton está atingindo a Flórida, poucas semanas após a destruição do furacão Helene. Jaina Thatch já foi evacuada. Ela diz que enfrentar duas tempestades monstruosas consecutivas é inimaginável, ela só espera ter uma casa para onde voltar.
