O furacão Milton, uma vez por Categoria 5 tempestade, enfraqueceu ligeiramente para a categoria 4, mas continua a ameaçar a vida Baía de Tampa e seus moradores. Este poderá ser o primeiro grande furacão a atingir directamente a região em quase 100 anos, com as autoridades a alertar os residentes para evacuarem ou enfrentarem as consequências catastróficas de enormes tempestades e ventos com força de furacão. Tampa Bay, que não vê um grande furacão desde 1921, pode finalmente estar enfrentando a tempestade que muitos esperavam que nunca acontecesse.
Enquanto Milton atravessa lentamente o Golfo do México, ganhando força com as águas quentes, as autoridades emitiram alertas de furacões e tempestades tropicais para grande parte da costa oeste da Flórida. O Centro Nacional de Furacões alertou na terça-feira que os ventos de Milton, que atingiram velocidades de 150 mph (240 km/h), são capazes de transformar detritos em projéteis mortais, especialmente como restos de Furacão Helena ainda sujam as ruas.
Governador da Flórida Ron DeSantis instou os residentes a evacuarem se viverem no caminho da tempestade. “Você não precisa pegar a interestadual e ir para longe”, garantiu DeSantis em entrevista coletiva. “Você pode evacuar dezenas de quilômetros. Você não precisa evacuar centenas de quilômetros de distância. Você tem opções”, conforme relatado pela Associated Press.
As autoridades têm se esforçado para remover os destroços do furacão Helene para evitar que ele se torne projéteis letais quando Milton atingir o continente. O estado implantou mais de 300 caminhões basculantes, que já retiraram 1.200 cargas de entulhos.
Em áreas mais vulneráveis, como Indian Rocks Beach e Clearwater Beach, as autoridades têm trabalhado incansavelmente para limpar os escombros das estradas. Os evacuadores removeram móveis e eletrodomésticos encharcados, mas muitos temiam que qualquer coisa deixada para trás pudesse se tornar mísseis mortais devido aos ventos fortes de Milton. “Qualquer coisa deixada para trás será como uma lança vindo em sua direção”, disse Nick Szabo, que foi contratado para ajudar a limpar estradas, acrescentando: “É bom ajudar”.
Autoridades federais, incluindo o presidente Joe Biden, declararam estado de emergência. “Preciso que as pessoas ouçam as autoridades locais para sair do perigo”, pediu Deanne Criswell, administradora da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA). Biden adiou uma viagem internacional à Alemanha e Angola para monitorizar a tempestade enquanto mobiliza recursos.
Enquanto Milton avança em direção à Flórida, os especialistas alertam que pode cair até 18 polegadas de chuva em todo o estado, com tempestades representando uma séria ameaça a vidas e propriedades.
O centro de Milton deverá desembarcar perto de Tampa Bay na noite de quarta-feira, uma região que abriga mais de 3,3 milhões de pessoas. As autoridades estão particularmente preocupadas com as tempestades, que podem atingir alturas de 4,5 metros em algumas áreas, colocando as comunidades ao longo da costa em perigo extremo.
Furacão Milton deve atingir a Baía de Tampa, na Flórida