Irã lança mísseis contra Israel em meio à invasão terrestre do Líbano

O Irã disparou quase 200 mísseis balísticos contra Israel na terça-feira em retaliação aos ataques ao grupo militante libanês Hezbollah, apoiado por Teerã, poucas horas depois de Israel ter invadido o Líbano com tropas terrestres pela primeira vez em quase duas décadas.

A acentuada escalada aproximou Israel e o Irão do conflito directo, mais do que em qualquer momento da história recente.

Enquanto os civis libaneses fugiam de suas casas para escapar das incursões israelenses na manhã de terça-feira, os israelenses se agacharam em abrigos antiaéreos em todo o país enquanto as sirenes de ataque aéreo sinalizavam a barragem de mísseis iranianos.

As autoridades israelenses prometeram retaliar o ataque iraniano. O sistema de defesa aérea de Israel, financiado pelos EUA, interceptou muitos mísseis, iluminando o céu noturno com a explosão de foguetes.

Em Washington, o Secretário de Estado Antony J. Blinken disse que Israel, com a ajuda dos EUA, “derrotou efectivamente” o ataque iraniano. Os relatórios iniciais, disse ele, não indicaram vítimas ou danos significativos. Um homem palestino foi morto na cidade de Jericó, na Cisjordânia, possivelmente pela queda de destroços de um foguete interceptado.

Autoridades dos EUA disseram que estão instando Israel a limitar as suas operações no sul do Líbano, embora a sua capacidade de influenciar Israel tenha diminuído dramaticamente.

O ataque iraniano “terá consequências”, disse o porta-voz do exército israelense, contra-almirante Daniel Hagari. “Temos planos e vamos agir.”

Pouco depois do lançamento dos mísseis, o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão disse num comunicado que estava a retaliar pelo assassinato do líder palestiniano do Hamas, Ismail Haniyeh, do secretário-geral do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e do alto oficial militar iraniano Abbas Nilfroushan. O presidente iraniano, Masoud Pezeshkian, advertiu: “Isto é apenas parte do nosso poder – não entre em conflito com o Irão”.

Em Tel Aviv, para onde muitos dos mísseis do Irão pareciam ter sido apontados, os israelitas passaram algumas horas em abrigos quando o ataque começou.

Enquanto fortes estrondos reverberavam do lado de fora, os residentes de um abrigo sentaram-se em um círculo de cadeiras e alguns pufes que sobraram de uma guerra anterior. Um pai estava sentado em uma cadeira, lendo calmamente uma história antes de dormir para duas crianças sentadas em seu colo. Num canto, uma mãe balançava, embalando um recém-nascido.

O ataque do Irão foi apenas a segunda vez que atacou directamente Israel, preferindo normalmente combater o seu arquiinimigo através de representantes como o Hezbollah. Mas os danos que Israel infligiu ao Hezbollah, incluindo o assassinato de Nasrallah na semana passada, tornaram-se maiores do que o Irão poderia permitir que ficasse sem resposta, disseram autoridades.

O anterior ataque iraniano a Israel ocorreu em Abril, quando a República Islâmica lançou uma barragem de cerca de 300 foguetes e drones em resposta ao assassinato, por Israel, de um importante comandante iraniano na Síria. Os aliados de Israel foram avisados ​​antecipadamente desse ataque e, liderados pelos EUA, formaram uma coligação que incluía estados árabes e conseguiram interceptar quase todos os projécteis. Os danos foram mínimos.

O presidente Biden e a vice-presidente Kamala Harris foram isolados na sala de situação da Casa Branca para monitorar os acontecimentos, disseram seus escritórios na terça-feira, e para planejar qualquer reação dos EUA. O Pentágono já disse que estava a enviar “vários milhares” de tropas adicionais dos EUA para a região, incluindo esquadrões de aviões de combate e de ataque.

As autoridades norte-americanas expressaram alívio pelo facto de as perdas de terça-feira não terem sido excessivas, mas reconheceram que o confronto ainda não acabou.

“Consultaremos os israelenses sobre os próximos passos em termos de resposta e como lidar com o que o Irã acaba de fazer”, disse o conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, Jake Sullivan.

“Deve haver consequências para o Irão”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller.

Os desenvolvimentos rápidos ocorreram quando Israel transferiu forças terrestres apoiadas por tanques para o sul do Líbano, prometendo uma operação “limitada”, mas levantando o espectro de outra ocupação.

Ele relatou tiroteios dispersos em torno das aldeias do sul do Líbano que estava atacando. Israel continuou a atacar partes de Beirute e outros locais com ataques aéreos que nos últimos dias mataram dezenas de pessoas, incluindo Nasrallah.

Israel, através de um porta-voz em língua árabe, utilizando a plataforma social X, ordenou a evacuação de quase duas dezenas de cidades e aldeias no sul do Líbano, dizendo aos residentes que se deslocassem para norte, a cerca de 64 quilómetros da fronteira.

Os libaneses fugiram do avanço das tropas israelenses, amontoando-se em veículos e pegando estradas com um punhado de pertences.

Algumas das áreas listadas para evacuação ficavam perto de Tiro, a cidade mais populosa do sul do Líbano, incluindo Rashidiyeh, onde viviam Bassam Abdo e seu filho, Khaled.

Khaled estava em cima da van Citroën, amarrando malas abarrotadas com corda. “Deixei muitas coisas para trás, mas levei apenas o que precisava”, disse ele, acrescentando que se dirigiam para Trípoli, a cidade mais a norte do Líbano.

“Preciso sair daqui”, disse seu pai. “Estou tendo um ataque cardíaco por causa do pânico.”

O porta-voz do Hezbollah, Mohammed Afif, disse que as tropas israelenses não haviam realmente penetrado a fronteira, mas que os combatentes do Hezbollah estavam preparados. Ele disse que o Hezbollah disparou mísseis de médio alcance contra o centro de Israel na terça-feira.

Israel disse que a ofensiva terrestre começou com uma travessia secreta da fronteira durante a noite, sob a cobertura de pesados ​​​​ataques aéreos e de artilharia.

Três brigadas de combate que lutavam juntas na Faixa de Gaza deslocaram-se para ocupar áreas no sul do Líbano que já tinham sido fortemente danificadas pelos recentes ataques aéreos israelitas.

O exército “está conduzindo ataques limitados e direcionados ao longo da fronteira norte de Israel contra a ameaça que o Hezbollah representa para os civis no norte de Israel”, disse Hagari, o porta-voz militar, em um comunicado. “Esses ataques terrestres localizados terão como alvo os redutos do Hezbollah que ameaçam cidades, kibutzim e comunidades israelenses ao longo de nossa fronteira.”

A administração Biden – em grande parte marginalizada por Israel ao expandir o conflito com o Líbano nos últimos dias – disse que apoiava a ofensiva terrestre de Israel e recebeu garantias do governo do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de que a operação seria limitada. Essas garantias de Netanyahu revelaram-se muitas vezes vazias, reconheceram as autoridades norte-americanas.

O ataque massivo de Israel à Faixa de Gaza teve como objectivo exterminar a organização militante Hamas, que atacou o sul de Israel em 7 de Outubro, matando cerca de 1.200 pessoas. Já se estendeu por um ano. Mais de 41 mil palestinos foram mortos ali, segundo autoridades de saúde de Gaza, que não fazem distinção entre mortes de civis e de combatentes.

Esta não é a primeira vez que Israel e o Líbano entram em confronto. Em 1982, Israel invadiu o Líbano no que descreveu como uma missão para erradicar as guerrilhas palestinas. A certa altura, as tropas israelitas marcharam sobre Beirute antes de finalmente recuarem para uma “zona tampão” de 400 milhas quadradas para, então como agora, evitar ataques do Líbano ao norte de Israel.

Israel retirou-se – quase duas décadas depois.

Em seguida, lutou contra o Hezbollah em 2006, numa guerra que durou um mês.

Os redatores da equipe do Times, Bulos, relataram de Beirute e Tiro, e Wilkinson de Washington. Os correspondentes especiais Ramin Mostaghim contribuíram de Teerã e Dina Kraft de Tel Aviv.