À medida que a guerra no Médio Oriente se agrava, o Irão e Israel trocaram na quarta-feira ameaças de destruição após a barragem de mísseis da República Islâmica contra Israel, enquanto o grupo militante libanês Hezbollah e Israel relataram o primeiro combate “a curta distância” entre as suas forças no sul do Líbano.
O Hezbollah relatou confrontos com tropas israelitas mesmo no lado libanês da fronteira, perto das aldeias de Odaisseh e Maroun Al-Ras, dizendo que os seus combatentes “repeliram” uma unidade de infantaria depois de “infligir perdas”.
Os militares israelenses confirmaram os combates e anunciaram a morte de oito oficiais e soldados. Israel divulgou um vídeo de seus tanques entrando no país vizinho, na primeira invasão israelense do Líbano em 18 anos. Incursões menores das forças especiais israelenses têm ocorrido com bastante regularidade ao longo do último ano, disse Israel.
“Temos operações terrestres nas proximidades da fronteira e extensas operações contra a sua liderança (do Hezbollah) e as capacidades estratégicas que possuem”, disse o porta-voz militar israelita, tenente-coronel Peter Lerner, na quarta-feira, num briefing em Tel Aviv.
Mohammad Afif, porta-voz do Hezbollah, cuja liderança foi pulverizada em dias de ataques aéreos israelenses, disse que o grupo apoiado pelo Irã estava preparado para montar uma resistência feroz à invasão, apesar das perdas. Centenas de civis também foram mortos nos ataques, disseram autoridades libanesas.
“A guerra é redonda. E se você nos colocou no primeiro turno através de assassinatos e destruição, estamos apenas no primeiro turno”, disse Afif. “Nossas forças estão ao máximo prontas para o confronto, o heroísmo e o sacrifício.”
No ano passado, o Hezbollah começou a enviar foguetes e drones sobre o norte de Israel um dia depois de o grupo militante Hamas, que governava Gaza, ter invadido o sul de Israel, em 7 de outubro. Esse ataque, que matou cerca de 1.200 pessoas e fez cerca de 240 reféns serem capturados, estimulou a guerra de Israel em Gaza. O Hezbollah prometeu continuar os ataques até que haja um cessar-fogo em Gaza.
Na noite de terça-feira, o Irã, patrono do Hezbollah, lançou cerca de 180 mísseis balísticos contra Israel, apenas o segundo ataque direto à nação. Um palestino foi morto e vários israelenses ficaram feridos, mas nenhum dano maior foi relatado, disseram autoridades. As forças aéreas dos EUA e da Grã-Bretanha juntaram-se aos israelenses na interceptação da maioria dos mísseis. Os EUA descreveram o ataque como uma grande escalada, mas “ineficaz”.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse que o Irã “cometeu um grande erro” ao atacar e “vai pagar por isso”.
Lerner, o porta-voz do exército, elogiou a defesa aérea de Israel e dos EUA, que disse ter evitado grandes danos. “Uma hora após o ataque (que enviou milhões de israelenses para abrigos antiaéreos), a vida voltou ao normal e Israel voltou a avançar”, disse ele, observando que os principais líderes israelenses estão em reuniões urgentes para discutir os próximos passos. “Um míssil balístico é uma realidade inaceitável para qualquer Estado soberano; 180 significa que haverá consequências.”
O presidente Biden disse que apoiava “totalmente” o direito de Israel à sua “defesa”. Questionado na quarta-feira se apoiaria um ataque israelita a componentes do programa nuclear do Irão, Biden disse aos jornalistas: “A resposta é não”.
“Discutiremos com os israelenses o que eles farão”, acrescentou. Biden falava depois de uma reunião telefónica conjunta com líderes do Grupo dos 7, as maiores democracias do mundo. Eles “condenaram inequivocamente” o ataque com mísseis do Irão a Israel, disse a Casa Branca, expressando solidariedade com Israel e ao mesmo tempo apelando à contenção.
As autoridades norte-americanas dizem reconhecer que Israel se sentirá obrigado a retaliar, mas esperam que as suas acções não sejam de uma escala que, por sua vez, leve o Irão a atacar novamente. Atingir o programa nuclear do Irão seria especialmente provocativo, dizem os analistas, mais do que bombardear as suas indústrias de petróleo ou gás.
Netanyahu ignorou em grande parte os pedidos anteriores de contenção dos EUA.
O embaixador dos EUA nas Nações Unidas encorajou na quarta-feira o Conselho de Segurança da ONU a condenar o ataque do Irão a Israel e emitiu um aviso à República Islâmica, culpando o seu financiamento de grupos militantes pelo agravamento das crises no Líbano e na Faixa de Gaza.
“Alertamos fortemente contra o Irão, ou os seus representantes, que tomem medidas contra os Estados Unidos, ou outras ações contra Israel”, disse Linda Thomas-Greenfield.
O ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araghchi, disse que seu país lançará um ataque “mais duro” contra Israel se retaliar o bombardeio de terça-feira, e alertou “qualquer terceiro” e especialmente os Estados Unidos para ficarem fora do conflito.
“Confrontaremos e responderemos a qualquer terceiro que entre em qualquer operação contra nós em apoio ao regime sionista e teremos uma resposta esmagadora”, disse ele na televisão iraniana.
Enquanto isso, Israel declarou na quarta-feira o secretário-geral da ONU, António Guterres, persona non grata e proibiu-o de entrar no país, dizendo que não condenou o ataque com mísseis do Irão com força suficiente.
Guterres disse mais tarde numa sessão de emergência do Conselho de Segurança: “Tal como fiz em relação ao ataque iraniano em Abril – e como deveria ter sido óbvio ontem no contexto da condenação que expressei – condeno novamente veementemente o ataque massivo de mísseis de ontem por Irã sobre Israel.” Ele apelou a um cessar-fogo imediato em Gaza e ao fim das hostilidades no Líbano.
Também na quarta-feira, Afif, o porta-voz do Hezbollah, levou jornalistas num passeio por Dahieh, o subúrbio ao sul de Beirute, dominado pelo Hezbollah, que foi bombardeado nos últimos dias por ataques aéreos israelenses. Israel diz que tem como alvo posições do Hezbollah, esconderijos de armas e infra-estruturas em todo o país, incluindo Dahieh. Para o fazer, utilizou mísseis destruidores de bunkers e material bélico pesado que destruiu complexos residenciais e edifícios.
Diante das ruínas daquela que era a estação de transmissão de um canal religioso, Afif procurou contrariar a alegação de que muitos dos edifícios residenciais estavam a ser usados para armazenar armas. Israel estava destruindo “pelo bem da própria destruição”, disse ele.
Dahieh, uma área densamente povoada – antes da escalada de Israel, tinha mais de 700 mil pessoas – com lojas, restaurantes e torres residenciais, foi praticamente esvaziada na última semana, depois de um ataque massivo israelita ter matado o chefe do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e outros líderes. O número total de mortos nesse ataque ainda não foi determinado devido à extensão dos escombros e ao perigo de subsequente bombardeamento israelita.
Normalmente, as ruas congestionadas da região estão abandonadas, exceto por alguns veículos cujos motoristas correm para suas casas para embalar tudo o que puderem antes de partirem novamente. No caminho, alguns passam pelo local do último ataque para tirar fotos dos danos, mas param apenas por um momento.
Bulos reportou de Beirute e Wilkinson de Washington.
