Dezesseis anos atrás a falecida jornalista Gwen Ifill apareceu no “Late Show” de David Letterman e elogiado um grupo de políticos negros emergentes, incluindo um promotor distrital pouco conhecido de São Francisco, que ela descreveu como um promotor duro e brilhante que “não se parece em nada com ninguém que você já viu em ‘Law & Order’”.
“Eles a chamam de Barack Obama feminina”, disse Ifill. “As pessoas não são mais muito imaginativas sobre essas coisas.”
A comparação tímida de Ifill ajudou a catapultar o perfil de Kamala Harris e deu-lhe nova credibilidade. De repente, repórteres nacionais estavam voando para a Bay Area. Os doadores, ansiosos por chegar cedo ao próximo Obama, aglomeraram-se nas suas angariações de fundos.
Mas o rótulo de Obama também foi um fardo que Harris ainda carrega. Durante sua participação nas primárias na disputa presidencial de 2020 e durante parte de seu mandato como vice-presidente, a comparação gerou dúvidas sobre se ela conseguiria corresponder ao hype.
“Em alguns aspectos, as comparações estão corretas”, disse Ashley Etienne, que atuou anteriormente como diretora vice-presidencial de comunicações de Harris. “O que é lamentável é que isso não dá espaço a esses políticos para serem eles próprios. A comparação constante é avassaladora e exaustiva.”
Basta perguntar a qualquer jogador de basquete declarado Michael Jordan 2.0 ou a uma cantora apelidada de Taylor Swift redux. Muitos se tornam fracassos em dias de recrutamento ou maravilhas de um só sucesso. E mesmo aqueles que conseguem muitas vezes têm dificuldade em superar o peso das expectativas.
“Toda a ideia de ‘The Next’ é tola, mas fazemos isso o tempo todo”, disse David Axelrod, ex-estrategista de Obama nascido em Nova York, que ainda consegue apontar todos os supostos herdeiros do grande Mickey Mantle dos Yankees. “Obama era um talento singular em um determinado momento.”
Axelrod chama as comparações de “preguiçosas, simplistas e insultuosas”.
Esta semana, Obama fará a primeira de várias aparições na campanha presidencial de Harris, realizando um comício em Pittsburgh. Ele continua sendo a principal estrela do Partido Democrata e uma das maiores atrações da política.
Ele e Harris são aliados políticos de longa data. Eles se conheceram quando ele realizou uma arrecadação de fundos na Califórnia para sua candidatura ao Senado dos EUA em 2004, de acordo com Debbie Mesloh, diretora de comunicações de Harris para sua campanha para promotor público naquele ano, sua primeira candidatura a um cargo eletivo.
Obama ajudou Harris a arrecadar dinheiro em 2005 para quitar dívidas de campanha. O vínculo entre eles foi cimentado em 2008, quando Harris rompeu com o establishment ao apoiar Obama para presidente em vez de Hillary Clinton, dando-lhe um apoio inicial crucial quando ainda era um oprimido.
Harris também foi um dos poucos políticos eleitorais que ele ajudou em 2010, quando ela concorreu a procuradora-geral da Califórnia e ele foi presidente. Esse foi o ano em que os Democratas sofreram, como disse Obama, um “ataque” nas eleições para o Congresso.
Os dois tiveram um encontro mais estranho em 2013, quando Obama apresentou Harris numa angariação de fundos como o “procurador-geral mais bonito do país”, o que levou Obama a pedir desculpa por uma observação que não agradou ao círculo íntimo de Harris.
Mesmo assim, “eles sempre tiveram afinidade um com o outro porque são muito parecidos”, disse Mesloh. “Qualquer pessoa que cresceu sendo diferente de alguma forma reflete sobre essa experiência e acho que é uma parte necessária de uma espécie de sobrevivência.”
Ambos são políticos pioneiros, crianças mestiças com nomes incomuns, cujas biografias resumem a face mutável da nação. Os pais de Harris nasceram na Índia e na Jamaica; O pai de Obama nasceu no Quênia. Nenhum deles veio da riqueza e ambos tiveram que desafiar os que duvidavam para se tornarem porta-estandarte do seu partido.
A comparação entre eles, no entanto, vai apenas até certo ponto.
Obama fez o seu nome com uma oratória elevada sobre uma oportunidade colectiva de cumprir a promessa da América e um livro de memórias profundamente introspectivo sobre o seu papel nessa luta. Ele aprendeu política como organizador comunitário em Chicago, de fora para dentro.
Harris surgiu politicamente de dentro, como promotor e procurador-geral do estado que tentou equilibrar as demandas dos ativistas externos com as responsabilidades de representar o sistema e a necessidade de cortejar os sindicatos policiais. Ela é avessa à introspecção pública, gastando muito mais tempo em suas memórias recitando detalhes autobiográficos do que dissecando-os.
E os seus discursos, embora concebidos para edificar, têm como objectivo defender que ela não será demasiado transformadora.
“Serei um presidente que nos une em torno das nossas mais elevadas aspirações”, disse ela na Convenção Nacional Democrata em Chicago. “Um presidente que lidera e ouve, que é realista, prático e tem bom senso.”
As suas tentativas de usar uma retórica ao estilo de Obama muitas vezes fracassaram. “Você existe no contexto de tudo em que você vive e do que veio antes de você”, tornou-se a frase favorita de seus detratores, que dizem que seus apelos mais filosóficos equivalem a uma salada de palavras.
Mesloh acredita que o estilo retórico natural de Harris é mais jurídico, quando ela pode apresentar um caso metódico, como se estivesse interrogando uma testemunha diante de um júri. Mas ela também viu Harris se conectar de maneira mais pessoal com pessoas que perderam entes queridos em homicídios, que muitas vezes exigiam falar diretamente com ela.
Harris não é o único político a receber o tratamento de “Próximo Obama”. Ifill, em 2008, nomeou vários outros políticos negros, incluindo o senador Cory Booker, de Nova Jersey, que era então prefeito de Newark, e o ex-deputado Artur Davis, do Alabama, que não está mais na política. Mais recentemente, o governador de Maryland, Wes Moore, foi comparado a Obama, assim como o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, um raro político branco a merecer uma menção.
“É uma daquelas comparações que é útil quando as pessoas dizem isso sobre você ou seu candidato, mas não é necessariamente o tipo de coisa que ela ou alguém de sua equipe se sentiria confortável em fazer publicidade externa”, disse Brian Brokaw, que liderou Campanha de Harris para procurador-geral em 2010.
Harris ignorou as comparações com Obama em um Político história que especulava sobre suas ambições presidenciais poucas semanas depois de ela ganhar um cargo estadual pela primeira vez.
“É lisonjeiro”, disse ela ao outlet. Mas “estas comparações incomodam-me porque sei o que quero fazer. Estou muito animado em ser procurador-geral.”
