Enquanto milhares de californianos em pânico fugiam de suas casas em 7 de janeiro, quando as primeiras chamas se aproximaram aparentemente do nada, havia um lugar onde todos procuravam atualizações.
Não era um site ou alerta do governo, mas um aplicativo privado que mapeia o perigo de incêndio e informa às pessoas aonde ir – e onde evitar – na próxima vez.
Watch Watch Duty foi fundada pelo empresário de tecnologia John Mills depois que ele viu mini chamas ganhando força rapidamente em sua própria propriedade.
Agora, as equipes de desastres responsáveis pela limpeza catastrófica de Los Angeles estão pedindo ajuda a ele.
“A Watch Duty tem muita dificuldade em fazer com que o governo aceite isso porque eles querem que nos encaixemos nos seus moldes, querem nos controlar”, diz ele.
Comentando sobre as agências locais, acrescenta: “Quando nos dizem o que fazer, não funciona porque o que estavam a fazer não funcionou.
“Estamos em contato com as Operações de Emergência do Condado de LA e vários outros.
“Nós os ajudamos da melhor maneira que podemos. Eles certamente estão nos pedindo ajuda e estamos tentando acomodá-los.”
O criador do Watch Duty, John Mills, conduz uma “queima prescrita” controlada em seu rancho de 200 acres no condado de Sonoma para remover a vegetação que alimenta os incêndios florestais.
Uma página do aplicativo Watch Duty que milhões de pessoas usaram para escapar de incêndios na semana passada
Um exemplo de como o inovador Watch Duty exibiu informações sobre incêndios florestais aos usuários
Mills, que começou a escrever códigos de computador quando tinha oito anos, admite que era uma loucura mortal. Los Angeles Infernos começaram a devastar a cidade em apuros, causando cenas apocalípticas de destruição em massa.
Orgulhosamente chamando a si mesmo de ‘geek’ e ‘desajustado’, ele revela que começou a inventar o aplicativo essencial depois de sofrer incêndios florestais perto de seu rancho de 200 acres na remota zona rural a oeste de Healdsburg, no norte do condado de Sonoma. Califórnia.
Hoje, Watch Duty se tornou o aplicativo gratuito mais baixado da Apple para iOS. Mills revela que o número total de downloads é agora de 5 milhões, depois que o número saltou para 2,3 milhões quando Fogo de paliçada acendido pela primeira vez às 10h30, horário local, na terça-feira, 7 de janeiro
Ele diz que tem sido um “inferno” desde que os incêndios devastaram a cidade e admite que tem sido um “frazzle”.
As autoridades locais contactaram Mills para ajudar a desenvolver recursos adicionais de resposta a incêndios, embora ele continue concentrado em garantir que a aplicação, lançada em 2021, funcione de forma eficaz durante o desastre atual.
“Fomos solicitados a fazer diferentes integrações com diferentes governos, serviços de mensagens de texto, coisas diferentes. No momento não estamos planejando nenhum plano estratégico. Você não faz planos durante um exercício de simulação de incêndio.
“Estamos tentando o nosso melhor para manter o foco, mesmo sendo solicitados a construir todo tipo de coisa… não faremos isso sob pressão.
“Os bombeiros não fazem isso e nós também não faremos. Temos que realmente nos concentrar no fogo e superá-lo. Estamos apenas tentando descobrir como podemos ser úteis e é para isso que estamos aqui.
“No momento, nosso serviço precisa permanecer ativo e funcionando, por isso estamos focados em garantir que nossas operações não se desenvolvam durante um incêndio florestal”.
O aplicativo está sendo usado por socorristas que lidam com os incêndios florestais históricos de Los Angeles – junto com a equipe responsável pelo Centro de Operações de Emergência de Los Angeles – enquanto planejam como gerenciar incêndios em várias frentes.
Dentro do Centro de Operações de Emergência de Los Angeles com o aplicativo Watch Duty exibido em uma grande tela principal enquanto o pessoal monitora e responde a incêndios florestais mortais
O núcleo da organização sem fins lucrativos de Mills é formado por 200 voluntários entusiasmados – e um punhado de funcionários – compostos por bombeiros aposentados e outros socorristas que trabalham 24 horas por dia, monitorando rádios, sites e muitas outras fontes para alimentá-los com informações importantes. aplicativo
“Esses seres humanos altruístas fazem isso há muito mais tempo do que eu”, explica Mills. “Eles vivenciaram esses megaincêndios. A conexão deles foi realmente a centelha que fez tudo acontecer.
“Somos um bando de infelizes. Nem sempre nos enquadramos nas normas da sociedade. É realmente ótimo poder reunir pessoas infelizes para fazer a diferença e salvar vidas.
“Temos filhos e filhas de bombeiros ouvindo rádio porque ela esteve presente durante 20 anos enquanto cresciam.
“São paramédicos aposentados que passaram cerca de 30 anos como bombeiros. Temos muitos despachantes aposentados que fazem despachos há décadas.
“Eles têm experiência para fazer isso e ajudar sua comunidade”.
Mills acrescenta: “Quando você passa por um incêndio como esse, antes do Watch Duty você entrava no Facebook e no Twitter e tentava encontrar operadores de rádio que fossem realmente bons em ouvir o que estava acontecendo no terreno e transmitir essas informações à comunidade. .’
Ele comprou seu extenso rancho de carvalhos e sequóias 70 milhas ao norte de São Francisco no final de 2019 e sofreu seu primeiro incêndio florestal no mês seguinte.
“É difícil comparar isso com o que está acontecendo em Los Angeles, mas eu mesmo já passei por alguns incêndios florestais em minha propriedade”, diz Mills.
“O fogo tem nos destruído nos últimos 10 anos. Já tive um grande incêndio duas vezes num raio de quatrocentos metros. E depois outras vezes com distâncias maiores.
O incêndio em Palisades deixou uma devastação total no outrora cobiçado bairro de Pacific Palisades, em Los Angeles, conhecido por celebridades, vistas para o mar e clima ameno.
As ruínas devastadas pelo fogo de casas multimilionárias outrora impressionantes em Malibu, à beira do Oceano Pacífico
Um residente tenta corajosamente apagar as brasas dançantes de uma casa em chamas em Pacific Palisades que foi quase completamente destruída pelo fogo
“Eu estava muito mal preparado para isso e é claro que não houve alarme.
“Depois de alguns problemas e percebendo que não havia boas informações por aí, decidi descobrir o que poderia fazer para ajudar.
“Foi quando a primeira coisa aconteceu, cara – estou em perigo. E foi por isso que todo esse processo começou (criação do app).
“Foi realmente muito mais fácil do que a maioria das pessoas provavelmente pensa.
Antes de iniciar a Watch Duty, Mills fundou a Zenput, que criava software para a indústria de restaurantes. Ele fundou a empresa em 2012 e a vendeu em 2022.
O software é usado por todos os restaurantes Chipotle em todo o mundo, bem como por empresas como Five Guys, Domino’s Pizza, Popeyes e Sweetgreen.
Mills mora em um rancho com sua namorada de 42 anos, Jana, que conheceu no festival anual Burning Man, realizado no deserto de Black Rock, em Nevada, em agosto.
A propriedade ecológica inclui uma casa de toras que, segundo ele, foi construída com fardos de feno nas paredes e outros materiais naturais, incluindo madeira, da propriedade.
“Estamos completamente fora da rede”, diz Mills. “Produzimos nossa própria energia, nossa própria água.
“Posso sobreviver aqui se… até… o fogo voltar. Consigo ficar, defender e lutar pelo que construí aqui.
O criador de Watch Duty, John Mills, examina seu rancho de 200 acres no condado de Sonoma
“Eu passo meu tempo cuidando da minha floresta. Eu faço queimaduras prescritas. Eu faço endurecimento em casa. Eu construo sistemas de irrigação. Faço o que posso para proteger minha própria realidade.”
Mills diz que é importante criar um equilíbrio funcional entre a natureza e a paisagem urbana invasora.
“Temos que aprender a conviver com a ecologia que está acontecendo”, explica. “Precisamos aprender a conviver melhor com nosso meio ambiente, como fiz aqui na minha floresta.
“Há muito tempo que a Califórnia tem sido uma corrida do ouro com um clima excelente. Os megaincêndios só começaram a acontecer em 2015, com o Valley Fire, e têm piorado desde então.”
O Valley Fire destruiu 76.000 acres e matou quatro pessoas no norte da Califórnia durante a temporada de incêndios florestais de 2015.
“Até 2015, não se ouvia muito sobre incêndios florestais”, acrescenta Mills. “Como notamos, a frequência deles está aumentando.
Mills diz que é impossível definir uma causa única para os recentes incêndios florestais na Califórnia.
“São vários fatores”, diz ele. “É demasiado reducionista atribuir a culpa a uma coisa.
“Sim, o clima está mudando. Sim, o manejo florestal é ruim.
“Há tantas coisas diferentes acontecendo aqui. Temos leis realmente malucas. A saúde da floresta está realmente sofrendo. Não permitimos a exploração madeireira, mas deixamos que as árvores mortas permaneçam na floresta durante anos e se tornem combustível.
“Lidamos com segurança e incêndios quando eles acontecem, então o motivo dos incêndios acontecerem em Los Angeles não faz parte da nossa alçada, nem sou um especialista.”
Mills disse ao DailyMail.com que se inspira no Burning Man e diz que participou do festival 16 vezes.
“Você aprende muito sobre estar fora da rede por meio de experiências como essa”, disse ele ao DailyMail.com. ”Ser um ‘queimador’ ajuda você a entender isso.”
Ele dirige seu ônibus escolar modificado para festivais e festas exóticas. “É muito divertido”, diz Mills.
‘Eu cresci hackeando e desaparecendo, então desenvolver um aplicativo significava não me importar com o que era certo, errado ou normal.’
Mills diz que está empenhado em manter o Watch Duty uma organização sem fins lucrativos – ao contrário, acrescenta ele, da OpenAI, que começou como uma organização sem fins lucrativos, mas recentemente se tornou uma organização sem fins lucrativos, tornando seu elogiado criador “mano da tecnologia” Sam Altman um bilionário.
“As pessoas nos ofereceram muito, muito dinheiro”, revela Mills, incluindo filantropos bilionários. No ano passado, o bilionário doou US$ 1 milhão. O Google doou anteriormente US$ 2 milhões.
“Não temos absolutamente nenhum interesse em nos tornarmos lucrativos”, insiste Mills. “Não estamos à venda. Isso é simples e chato. Queremos ser diferentes. Talvez um passe difícil.
“A resistência não é suficiente – é preciso lutar e nós estamos lutando para fazer a coisa certa”.
“Vamos fazer a coisa certa e seguir em frente. Vamos continuar pressionando e lutando. Quero ajudar no engajamento cívico e criar algum sentido no mundo.”
À medida que as chamas continuam a envolver partes de Los Angeles e se prevê mais destruição, Mills comenta: “Ainda não estamos fora de cena. Estaremos todos a bordo até a poeira baixar.”
