O desastre de Ohtani provavelmente é uma lição para a MLB

O ex-tradutor de Shohei Ohtani se declarou culpado de roubar milhões de dólares de Shohei Ohtani para alimentar seu hábito de apostas esportivas. O homem que recebeu as apostas de Ippei Mizuhara se declarou culpado de administrar uma operação ilegal de apostas.

A Major League Baseball concluiu sua investigação sobre o assunto. E os Dodgers estão felizes em ver Ohtani colocar números do Hall da Fama na base.

Mas a investigação criminal federal dirigida a Mizuhara e Matthew Bauer, seu agente de apostas em Orange County, e a Ohtani, que foi inocentado de qualquer delito, continua mesmo com a MLB sendo forçada a lidar com mais jogos de azar proibidos.

No acordo judicial de Bowyer, os promotores alegam que dois jogadores atuais ou ex-jogadores apostaram com ele. Enquanto isso, a MLB baniu outro jogador para sempre e suspendeu outros quatro depois de terem sido apanhados a apostar no basebol, um crime que tem sido considerado uma ameaça mortal ao jogo desde o escândalo Black Sox de 1919.

É provável que a liga enfrente acusações de apostas ilegais por parte dos jogadores, especialmente porque a parceria do desporto com empresas de apostas legais enviou sinais confusos sobre o seu desdém pelas apostas. Insiders da MLB e especialistas em ética esportiva dizem que o caso Mizuhara é um estudo de caso sobre como lidar com essas questões. Eles descrevem o episódio como um fiasco para o público, já que em algum momento o próprio Ohtani – afirmam falsamente os promotores – esteve ligado a pagamentos feitos no mundo das apostas.

Tanto os Dodgers quanto a MLB permaneceram em silêncio sobre suas ações dias antes do The Times divulgar a história sobre o nome de Ohtani aparecendo na investigação federal e nas acusações de roubo contra Mizuhara. Em comunicado ao jornal no início deste mês, o porta-voz da liga, Glenn Caplin, disse que “como em outros casos, a MLB iniciou sua devida diligência imediatamente após tomar conhecimento das alegações da mídia”. Caplin se recusou a fornecer mais detalhes.

Depois que o The Times começou a perguntar sobre a investigação em março, os Dodgers e a MLB deixaram para o agente e gerente de relações públicas de crise de Ohtani em Nova York abordar mais tarde a ESPN com as perguntas do jornal e perguntas semelhantes.

A ESPN informou que um porta-voz anônimo ofereceu uma entrevista a Ohtani Mizuhara, e um intérprete disse à ESPN que o jogador pagou a dívida de jogo de Mizuhara a uma casa de apostas ilegal. A MLB proíbe jogadores e outros funcionários de apostar em qualquer esporte com apostas esportivas ilegais. A norma não trata especificamente do pagamento de dívidas alheias em condições ilegais.

No final, quando a ESPN estava pronta para publicar o processo do tradutor, Ohtani foi forçado a ser punido pelo investigador particular Mizuhara, que admitiu ter encoberto as dívidas roubando do tradutor. Golpeador japonês.

Vários especialistas em comunicação esportiva disseram ao Times que a MLB e os Dodgers deveriam ter tentado manter Ohtani fora de uma situação tão embaraçosa. Esta opinião foi apoiada pela confissão de culpa de Mizuhara no tribunal federal em Junho, admitindo que extorquiu quase 17 milhões de dólares das transferências bancárias de Ohtani. Mas o processo não impediu as especulações nas redes sociais e em outros lugares sobre se os fãs foram informados da história completa.

Fontes e especialistas dizem que a MLB e os Dodgers prejudicaram a instituição do beisebol e os fãs que o reverenciam, respondendo a perguntas do The Times e da ESPN antes que as alegações de Mizuhara se tornassem públicas.

“É ruim para o beisebol”, disse Maurice Schweitzer, professor da Wharton School da Universidade da Pensilvânia, cujas especialidades incluem a tomada de decisões eficaz. “É ruim para os Dodgers. “Definitivamente não é bom para Ohtani.”

“Eu entendo por que os Dodgers estavam tremendo. Eles provavelmente estavam muito nervosos com a possibilidade de algo maior explodir sobre eles”, disse Sean Klein, professor da Universidade Estadual do Arizona, cujo trabalho se concentra na ética esportiva.

“Mas transparência, honestidade e sinceridade são a coisa certa a fazer”, disse ele. “Caso contrário, parece que você está escondendo alguma coisa. E do ponto de vista ético, parece que você quebrou a confiança dos seus fãs. “

Para Klein e outros, a forma como o drama de Mizuhara foi tratado reflete um padrão de longa data de equipes que adotam uma abordagem passiva às questões dos jogadores: as franquias normalmente recorrem à MLB ou permitem que o sindicato dos jogadores ou seus representantes pessoais respondam a perguntas da mídia sobre o assunto. . notícias. Isso é especialmente verdade quando Ohtani, o maior nome do beisebol, comanda um jogador que deixou os Angels e foi assinado pelos Dodgers com um contrato recorde de US$ 700 milhões por 10 anos.

O Times soube da ligação de Ohtani com a investigação federal em meados de março. Depois que o jornal começou a fazer perguntas, o agente de Ohtani, Nez Balelo, da Creative Agency, disse aos executivos dos Dodgers que sua equipe contou a duas fontes, que pediram para não serem identificadas porque não estavam autorizadas a falar publicamente. Fontes disseram que os Dodgers já estavam consultando Balelo e Mizuhara para situações de relações públicas relacionadas a Ohtani. Não está claro se ou quando Balelo informou aos Dodgers que havia intimado o gerente de relações públicas de Nova York, Matthew Hiltzik, para responder ao Times.

A notícia do possível envolvimento de Ohtani na investigação chocou a MLB. Um oficial da liga expressou surpresa ao saber da reportagem do Times sobre a investigação federal e a demissão de Ohtani.

O campeonato já passou por momentos difíceis com Balelo e Hiltzik. Eles representaram Ryan Braun quando o defensor externo do Milwaukee Brewers estava lutando contra as acusações de que ele testou positivo para níveis ilegais de testosterona em 2011. Brown apelou da descoberta, sugerindo que o homem que coletou a amostra do teste pode tê-la manuseado incorretamente. Ele ganhou a petição e agradeceu publicamente a Balelo e Hiltzik pelo apoio.

Mais tarde, porém, o nome de Brown apareceu nos registros de uma clínica que distribuía drogas para melhorar o desempenho, e o jogador admitiu o “grande erro” de usar uma “substância proibida”. Ele pediu desculpas ao coletor de amostras e aceitou a longa suspensão.

Quando Balelo e Hiltzik assumiram o cargo naquela semana de março, a história da ESPN tomou forma nas alegações de Mizuhara de que Ohtani pagou dívidas de jogo, disse a ESPN. Mizuhara, funcionário dos Dodgers, fez o relato em entrevista à ESPN organizada por um porta-voz anônimo, segundo o veículo. E então os Dodgers convocaram uma reunião na sede do clube onde Mizuhara deu a mesma versão dos acontecimentos aos jogadores e equipe.

Posteriormente, Ohtani disse que ficou incomodado com as palavras de Mizuhara na sede do clube e, em reunião mais tarde naquele dia no hotel do time, um intérprete admitiu que ele havia roubado o dinheiro, de acordo com documentos judiciais e depoimento do jogador.

Os perspicazes promotores federais de Mizuhara não mediram esforços para dissipar as suspeitas de que Ohtani pudesse saber mais sobre as associações do tradutor com casas de jogo ilegais do que foi revelado. No entanto, não há nenhuma explicação pública sobre o motivo pelo qual a comitiva de Ohtani não fez mais para protegê-lo do que a história não confirmada.

Scott Boras, o megaagente esportivo que queria representar Ohtani antes do jogador assinar com a CAA, disse que quando os representantes de Ohtani souberam que Mizuhara havia admitido jogar ilegalmente, ele não deveria ter sido a fonte de quaisquer histórias sobre Ohtani, e muito menos de um negativo, o que não foi confirmado.

“Nunca permito que um intérprete vá à imprensa”, disse Boras. “Por que eu deveria acreditar em tudo o que ele diz? “Eu quero que ele seja pego em flagrante.”

Stephen Fink, um veterano especialista em comunicação que escreveu vários livros sobre o assunto, concordou que não fazia sentido entregar a história à ESPN. “Você não vai a público até estar convencido dos fatos”, disse Fink, que mora no sul da Califórnia, mas trabalhou em campanhas de relações públicas em todo o mundo, incluindo a resposta da União Soviética ao colapso do reator nuclear de Chernobyl. em 1986.

“Não conheço ninguém que revelaria uma história a menos que confirmasse que era verdade”, disse ele.

Hiltzik se recusou a ser entrevistado ou a comentar mais. Balelo não respondeu aos pedidos de entrevista ou comentários.

Os Dodgers e a MLB também se recusaram a ser entrevistados ou a responder perguntas escritas do Times sobre por que desistiram de Balelo e Hiltzik e se sabiam sobre o relato original de Mizuhara à ESPN antes de ser negado.

O Times contatou Balelo pela primeira vez em 15 de março, enquanto os Dodgers estavam em Seul, onde o time jogava sua série de abertura da temporada contra o San Diego Padres. Balelo não respondeu a uma mensagem telefônica ou e-mail de acompanhamento, mas Hiltzik respondeu em nome do agente. Os Dodgers não foram consultados sobre a adição de Hiltzik, segundo duas fontes familiarizadas com as ações da equipe.

Os Dodgers estavam assumindo o comando na época, inclusive diretamente de Ohtani, disse Don Hyder, diretor executivo do Centro Markkula de Ética Aplicada da Universidade de Santa Clara, onde suas áreas de foco incluem liderança e comunicação.

Ele admitiu que se a equipe tivesse questionado Ohtani, eles poderiam ter sido enganados pelas mentiras de Mizuhara. Mas os Dodgers deveriam ter usado outros falantes de japonês em sua equipe e mantido os fãs informados fazendo declarações, acrescentou Hyder.

“Aparentemente, ninguém está fazendo perguntas difíceis”, disse ele.

Durante vários dias, Hiltzik não respondeu às perguntas do Times e finalmente disse que Ohtani não tinha comentários.

Em 20 de março, depois que os Dodgers venceram os Padres na abertura da temporada, o dono do time Mark Walter e outros executivos em uma reunião do clube alertaram os jogadores sobre uma história futura sobre Mizuhara e suas dívidas de jogo. Mizuhara então disse à multidão que Ohtani havia pago a aposta por ele. Ohtani estava na reunião, mas ninguém traduziu as palavras de Mizuhara para ele.

Segundo diversas pessoas presentes na reunião, o clima na sede do clube passou de comemoração pela vitória em campo para uma seriedade que beirava a tristeza. Enquanto os árbitros conversavam, alguns jogadores se trocavam e outros saíam do banho enrolados em toalhas, surpresos ao se depararem com uma visão tão desagradável.

Assim como os conselheiros externos de Ohtani, os Dodgers aparentemente acreditaram na palavra de Mizuhara sobre Ohtani: a alegação de que ele canalizou milhões de dólares para um corretor de apostas ilegal. A equipe não removeu imediatamente Mizuhara do clube ou do elenco; Ele traduziu para Ohtani logo após o jogo, quando os repórteres perguntaram ao jogador sobre o jogo.

A política da MLB proíbe jogadores ilegais como Mizuhara, que era funcionário dos Dodgers, de apostar no beisebol ou jogar ilegalmente. Uma secção afirma: “Qualquer jogador, árbitro ou dirigente de um Clube ou Liga que aposte com casas de apostas ilegais ou agentes de casas de apostas ilegais estará sujeito a sanções que o Comissário considere apropriadas tendo em conta os factos e circunstâncias relevantes. de comportamento.”

Segundo especialistas, a mudança repentina na partitura de Mizuhara, que ele roubou de Ohtani, levantou questões sobre sua nova história na época, algumas das quais ainda permanecem.

“Mensagens conflitantes simplesmente criam mais alimento e mais intriga”, disse Schweitzer, professor da Wharton School. “Você deixa a mídia social e os locutores falarem.”

Mizuhara e Bowyer aguardam sentença em tribunal federal.

Os redatores da equipe do Times, Jack Harris e Dylan Hernandez, contribuíram para este relatório.