O furacão Milton estava se aproximando da Baía de Tampa, na Flórida, no que os meteorologistas diziam que poderia ser uma tempestade que ocorre uma vez a cada geração.
O furacão foi listado na categoria 5 enquanto passava pelo Golfo do México e em direção à costa oeste da Flórida.
Esperava-se que chegasse ao continente na noite de quarta-feira ou no início de quinta-feira. Autoridades dizem que a região de Tampa Bay pode enfrentar um impacto direto, mas a trajetória exata da tempestade ainda não está clara.
Mais de 5 milhões de pessoas foram instruídas a evacuar, em uma das maiores ordens desse tipo na história da Flórida.
Os meteorologistas do Centro Nacional de Furacões em Miami alertaram os residentes que não haveria tempo suficiente para evacuar se esperassem até a manhã de quarta-feira para partir.
“Milton tem potencial para ser um dos furacões mais destrutivos já registrados no centro-oeste da Flórida”, escreveram os meteorologistas.
Ted Carlson coloca o gato de seu amigo em um caminhão enquanto evacua Holmes Beach, na Ilha Anna Maria, na Flórida, na terça-feira. Os destroços do furacão Helene estão empilhados atrás dele.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
O Serviço Meteorológico Nacional disse esperar um “grande furacão e o mais forte no Centro-Oeste da Flórida em 100 anos. Ainda podemos esperar… impactos de tempestades potencialmente catastróficos, independentemente da força, quando Milton atingir a costa, além de ventos destrutivos que se estendem da costa para locais no interior, juntamente com fortes chuvas com possíveis inundações repentinas.”
Uma grande preocupação são as grandes tempestades. “Uma tempestade com risco de vida é esperada de quarta a quinta-feira”, disse o serviço meteorológico. Pontos ao longo da costa oeste do estado podem apresentar uma onda de até 15 pés: “Os picos potenciais de onda são de 10 a 15 pés do Rio Anclote a Englewood, de 8 a 12 pés de Englewood à Praia Bonita, de 5 a 10 pés do Anclote Rio até Chassahowitzka, 3 a 5 pés de Chassahowitzka até Yankeetown, e 2 a 4 pés de Yankeetown até o rio Suwannee.
As pistas norte da Interestadual 75, que vai para o oeste de Fort Lauderdale a Nápoles antes de seguir para o norte através de Tampa e para a Geórgia, ficaram congestionadas durante grande parte da segunda-feira e até a manhã de terça-feira.
O congestionamento nas estradas interestaduais e em outras estradas principais continuou a dificultar os esforços de evacuação na tarde de terça-feira. Os acostamentos das rodovias estavam sendo usados como faixas adicionais e os pedágios foram suspensos em um esforço para ajudar as pessoas a evacuarem rapidamente.
Há apenas duas semanas, o furacão Helene entrou na região de Big Bend, na Flórida, no final de 26 de setembro, como uma tempestade de categoria 4, ceifando mais de 230 vidas ao deixar um rastro de devastação da Flórida ao Tennessee.
