O que será necessário para o TikTok sobreviver nos EUA?

Faltam apenas dez dias para o TikTok enfrentar uma possível proibição nos EUA. Se a Suprema Corte se recusar a suspender a lei antes de 19 de janeiro e o TikTok não for desmembrado de sua controladora chinesa ByteDance, empresas como Apple e Google irão forçado a parar de manter o aplicativo em suas lojas de aplicativos ou peça que enviem atualizações.

O destino do aplicativo provavelmente ficará mais claro depois de sexta-feira, quando o TikTok e o Departamento de Justiça deverão apresentar argumentos orais à Suprema Corte sobre se uma lei que poderia proibir o TikTok viola a Primeira Emenda. O tribunal se recusou a parar o cronômetro antes das alegações orais, mas deixou aberta a possibilidade de conceder um recesso após ouvir os dois lados.

À medida que o TikTok caminha para a proibição, aqui está o que sabemos sobre o que pode acontecer a seguir – incluindo como Trump pode intervir, como a China pode responder e quem compraria o aplicativo se ele de alguma forma acabasse no mercado.

Após anos de atrasos, o TikTok está banido e tem opções limitadas para evitá-lo em 19 de janeiro:

• Peça ao Supremo que anule a lei, devolva-a a um tribunal de primeira instância ou prorrogue o prazo para a venda.
• Peça ao presidente Joe Biden para estender o cronograma de vendas em até 90 dias antes do término de seu mandato, em 20 de janeiro.
• Obtenha o presidente eleito Donald Trump, que um ponto fraco para o TikTokpara impedir a aplicação da lei após ser empossado.
• Peça ao Congresso que aprove outra lei que revogaria o seu mandato original.
• Fazer o que o presidente determina ser uma “venda qualificada” da sua empresa-mãe chinesa, a ByteDance, incluindo presumivelmente ter menos de 20% da empresa controlada por alguém de um país hostil.

Este caso é invulgar e potencialmente difícil para o Supremo Tribunal decidir porque coloca dois interesses importantes um contra o outro: proteger a liberdade de expressão e proteger a segurança nacional. Isso pode resultar em algumas surpresas quando os juízes ouvirem as alegações orais na sexta-feira. Mas dada a facilidade com que ele julga O Tribunal do Circuito de DC concluiu que a lei poderia sobreviver até mesmo ao mais alto limite do escrutínio da Primeira Emenda, especialistas jurídicos dizem que o TikTok pode enfrentar um caminho difícil para a vitória.

Tribunal Superior concordou com a avaliação se A Lei de Proteção dos Americanos contra Adversários Estrangeirosque foi aprovado no ano passado por ampla margem, viola a Primeira Emenda quando aplicada ao TikTok. O Departamento de Justiça argumentou que a lei é um passo constitucional e necessário para proteger a segurança nacional dos EUA, enquanto o TikTok e um grupo de seus criadores dizem que ela ameaça sufocar a liberdade de expressão da empresa e dos milhões de americanos que a utilizam.

O professor da Cardozo School of Law, Saurabh Vishnubhakat, diz que a composição do painel do Circuito de DC – composto por juízes nomeados pelos presidentes de ambos os partidos – pode “representar um bom corte transversal de como a composição atual da Suprema Corte também pode abordar isso .” Embora ele diga que “não é um mapeamento perfeito”, está suficientemente próximo para que ele acredite que os juízes concordarão que a lógica de segurança nacional dos poderes executivo e legislativo é convincente.

Se os juízes optarem por exercer um escrutínio rigoroso da Primeira Emenda, será menos provável que simplesmente cedam ao Congresso. “O tribunal pode ou não sentir, em certos casos, que é seu trabalho adivinhar com demasiada veemência o que o Congresso poderia ter feito”, diz Vishnubhakat. Mas na análise da Primeira Emenda, embora ele diga que o tribunal não considerará “irrelevantes” os pontos de vista dos outros ramos, os juízes podem não hesitar em rejeitá-los.

Não é um bom sinal para o TikTok que o tribunal tenha esperado para decidir se bloquearia a lei. Como aponta Vishnubhakat, são necessários apenas quatro juízes para iniciar um caso – mas para conceder uma suspensão, a maioria deve decidir que manter a lei em vigor causará danos irreparáveis. e que o TikTok provavelmente terá sucesso com base no mérito de seu caso. Os quatro juízes também não estão necessariamente do lado do TikTok; eles também poderiam querer deixar sua marca em uma questão jurídica controversa.

Sahar Abi-Hassan, professor assistente de ciência política na Northeastern University que estuda o comportamento da Suprema Corte, diz que o tribunal poderia ficar do lado do TikTok por vários motivos, incluindo sua hesitação histórica em limitar o discurso. Pelo contrário, parece-lhe que o tribunal respeitará a lei.

“Este estatuto tem amplo apoio – foi aprovado de forma bipartidária e, portanto, o tribunal iria praticamente contra a vontade geral do Congresso e até mesmo a vontade do poder executivo neste caso” numa vitória do TikTok, diz ele. . Mas ele acrescenta que os juízes podem decidir decidir de uma forma que não estabeleça um amplo precedente para empresas fora do TikTok, seja adaptando estritamente a decisão e enquadrando-a em torno da regulamentação empresarial ou emitindo uma opinião pluralista onde há menos de cinco juízes. subscrever a opinião da maioria.

Abi-Hassan diz a falta de evidências públicas dos riscos à segurança nacional do TikTok pode desempenhar um papel nas decisões dos juízes. “Se olharmos para casos anteriores em que o governo alegou preocupações com a segurança nacional, normalmente é mais claro”, diz Abi-Hassan, apontando para decisões que envolvem questões como os Documentos do Pentágono.. “Não temos realmente provas e não temos uma boa compreensão de como chegaram à conclusão de que esta plataforma é uma ameaça à segurança nacional”.

Trump prometeu salvar o TikTok, mas essas promessas careciam de detalhes. Se a lei for mantida, o país tem duas opções: ordenar ao Departamento de Justiça que não faça cumprir a lei ou negociar um acordo.

A primeira opção poderia efetivamente frustrar o Congresso, embora seja possível que lojas de aplicativos ou empresas de hospedagem na Internet possam banir o TikTok de qualquer maneira e decidir que não vale a pena correr o risco de uma multa de US$ 5.000 por usuário que acessar o aplicativo. “O poder executivo tem a capacidade de não fazer cumprir a lei e, nesse caso, o Congresso realmente não tem muito espaço para fazer isso”, diz Abi-Hassan. Contudo, o Supremo Tribunal pode ordenar ao Departamento de Justiça que siga a lei e, se o departamento não encontrar uma forma criativa de contornar essas instruções, poderá ser considerado por desrespeito ao tribunal.

Enquanto isso, Trump disse que gostaria de intermediar a venda do TikTok, possivelmente ressuscitando aspectos de um acordo previamente planejado com a Oracle e o Walmart. No entanto, isso depende da chegada da China à mesa – o que está longe de ser garantido.

Se a SCOTUS cumprir a lei, o governo chinês terá a palavra final sobre se a ByteDance pode vender o TikTok e evitar a proibição. Eles esperam que os compradores estejam apostando que a ByteDance receberá luz verde assim que esgotar suas opções legais. Mas Long Le, especialista em comércio global e professor associado da Universidade de Santa Clara, afirma que é altamente improvável que o governo chinês apoie a venda da aplicação.

O TikTok não está disponível na China, onde a ByteDance oferece um aplicativo separado chamado Douyin. Mas ainda é extremamente valioso para o governo chinês. A ByteDance é uma campeã nacional no espaço tecnológico e Le prevê que é improvável que o governo desista da competitividade global proporcionada pela propriedade do TikTok. O TikTok tem centenas de milhões de usuários fora dos EUA, e a ByteDance e a China podem apostar que, se esperarem, o governo dos EUA acabará recuando, diz Le.

No ano passado, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Wang Wenbin ele disse publicamente que forçar a venda ou proibição do TikTok “inevitavelmente sairá pela culatra e prejudicará os Estados Unidos” e chama isso de “comportamento intimidador” que “prejudica a confiança dos investidores internacionais no ambiente de investimento e prejudica a ordem econômica e comercial internacional normal”.

“Eles vêem isso como uma ilustração de que a liderança dos EUA no mundo não é tão positiva”, diz Le. “Para eles, é como se estivessem percebendo o fato de que estão perdendo no mercado.” Mas do ponto de vista político, eles acham que isso poderia ser útil para eles.

Se a China concordar em permitir que a ByteDance venda o TikTok (presumivelmente sem o seu cobiçado algoritmo de recomendação), as autoridades antitruste provavelmente impediriam que gigantes da tecnologia como Meta e Google o comprassem.

Junto com players que já demonstraram interesse, como Walmart e Oracle, os possíveis licitantes incluem alguns lances curinga – incluindo uma coalizão dos chamados Projeto Liberdade.

O Project Liberty foi fundado pelo bilionário Frank McCourt com a promessa de dar aos usuários mais controle sobre seus dados. O grupo não tem interesse em comprar o algoritmo TikTok, que está sujeito a controles de exportação impostos pelo governo chinês. “Já ouvi isso repetidas vezes: ‘O algoritmo do TikTok é incrível’”, diz McCourt. “E sim, é. Mas você sabe, a democracia também é incrível.”

O Project Liberty espera comprar a base de usuários, o conteúdo e a marca do TikTok e, em seguida, lançar o aplicativo com sistemas de recomendação novos e menos opacos. “É por isso que acreditamos que a nossa oferta é viável, porque cumprimos um dos principais critérios da China – não abandonar o algoritmo – ao mesmo tempo que abordamos o desejo do presidente eleito Trump de não ver a aplicação banida”, diz McCourt.

McCourt acredita que, apesar das preocupações geopolíticas, a China ainda quer ser vista como aberta ao comércio com o Ocidente. E há um incentivo para definir um prazo: se as lojas de aplicativos forem forçadas a parar de atualizar o TikTok em 19 de janeiro, seu valor começará a despencar enquanto ele fica no limbo e os usuários se mudam para outro lugar.

Nesta semana, McCourt disse que ainda não viu “qualquer indicação de que eles estejam dispostos a vender”. Ainda assim, ele mantém esperança. “As pessoas são capazes de mudar de ideia se as circunstâncias mudarem”, observa ele.