É uma das menores ilhas Orkney e está abandonada e “isolada do resto do mundo” há 50 anos.
Agora a ilha de Swana está repovoada graças a um grupo de corajosos estudantes da antiga escola do rei.
Swona foi abandonada em 1974 pelos seus dois últimos residentes, os irmãos James e Violet Rosie, deixando apenas um pequeno rebanho de gado selvagem em seus 92 acres.
No entanto, a ilha finalmente acolheu de volta os habitantes humanos depois que dez alunos da Escola Gordonstoun passaram oito dias lá.
Os alunos de Gordonstoun – lar de três gerações de membros da realeza – estabeleceram-se numa casa que estava abandonada durante um século e procederam à reparação de grande parte da infra-estrutura da ilha.
Alunos de Gordonstoun restauram a ilha de Orkney, Swona, depois de permanecer abandonada por 50 anos
O rei Charles frequentou Gordonstoun, onde três gerações de membros da realeza foram educadas, de 1962 a 1967.
Eles também aprenderam a pescar, assar pão em fogo aberto e tirar água doce de um poço de mil anos.
Em cooperação com os proprietários da ilha – descendentes da família Rosie – reconstruíram o antigo cais, estradas e aterros de pedra e tornaram habitável uma das antigas casas.
Eles até construíram o primeiro banheiro da ilha em 50 anos.
Estudantes de uma escola particular em Moray viajaram de ônibus, balsa e barco para chegar à ilha, que fica a 11 quilômetros ao norte de John o’ Groats.
Dan McLean, um pai em Gordonstoun, disse: “Quando expliquei pela primeira vez que teríamos que conseguir nossa própria água e morar em uma casa que não era habitada há 100 anos, alguns deles ficaram um pouco nervosos.
“O ânimo deles logo melhorou quando perceberam que faríamos história e seríamos o primeiro grupo a retornar à ilha em meio século. Somos a maior comunidade da ilha desde a década de 1920.’
McLean disse esperar que o trabalho de restauração atraia mais visitantes à ilha.
Acrescentou: “Permitirá um maior acesso aos interessados na riqueza natural e no património único da ilha. O projecto foi um sucesso tão grande que agora planeamos uma viagem anual a Swona.
“Esperamos que muitas gerações de estudantes de Gordonstoun beneficiem da oportunidade de contribuir para a restauração de um local tão inspirador e histórico.”
A estudante Hope Flemington disse que a experiência foi uma “mudança de vida” e algo que ela “não mudaria por nada no mundo”.
Swona é um local de especial interesse científico devido às suas plantas raras e ao seu papel como importante colónia de nidificação para muitas espécies de aves marinhas, incluindo andorinhas do ártico, papagaios-do-mar e razorbills.
Estudantes aventureiros de Gordonstoun se tornaram as primeiras pessoas em meio século a acampar na Ilha Swana
Os alunos de Gordonstoun construíram uma cerca para banheiro na ilha, o primeiro banheiro em meio século
Orcas, golfinhos, baleias-piloto e baleias foram avistados nas águas ao seu redor.
Acredita-se que os primeiros colonos da ilha tenham sido os vikings e, em meados do século XVIII, Swona era o lar de nove famílias.
Em 1920, tinha a sua própria escola, mas a população diminuiu até restarem apenas o Sr. e a Sra. Rosie.
O rei Charles chegou a Gordonstoun aos 14 anos em 1962 e saiu em 1967.
Seu irmão Edward e seu pai, o príncipe Phillip – o falecido duque de Edimburgo – também compareceram, assim como Peter e Zara Phillips.
Diz-se que o rei certa vez descreveu sua experiência em Gordonstoun como “Colditz em kilts”.
No entanto, a escola nega veementemente que ele tenha dito isso, e Charles também disse que estava “feliz por ter ido para Gordonstoun”.
