Os eleitores do Arizona aprovaram a primeira iniciativa eleitoral do país com o objetivo de forçar a polícia local a reprimir os acampamentos de sem-teto.
A iniciativa estatal, que liderava entre 58% e 42% na tarde de quinta-feira, destina-se a dar aos proprietários reembolsos de impostos se puderem provar danos monetários como resultado da falha do estado em aplicar leis incómodas a um governo local.
Não está claro qual o impacto prático que a medida, que entra em vigor em 1 de Janeiro, terá na arrecadação de impostos, mas os seus apoiantes e opositores consideram-na simbolicamente importante, à medida que as cidades de todo o país enfrentam uma crise crescente de sem-abrigo. Mesmo que os contribuintes não recebam os benefícios, pessoas de ambos os partidos acreditam que a medida poderá levar os departamentos de polícia a tomar medidas mais agressivas para reprimir os acampamentos.
Os defensores dos sem-abrigo dizem que a solução é construir mais habitações e que aqueles que não têm onde viver são injustamente visados e estigmatizados. Os defensores de medidas mais punitivas dizem que os sem-abrigo ficaram fora de controlo e reduziram a qualidade de vida à medida que as cidades se tornaram negligentes na aplicação de leis contra o campismo e o consumo público de drogas e álcool.
“Isso apenas mostra que os proprietários de casas no Arizona estão cansados do status quo e querem responsabilizar os governos locais”, disse Jenna Bentley, diretora de assuntos comunitários do Goldwater Institute, um grupo conservador que patrocinou a medida. “Espero que isto envie uma mensagem real às cidades de que os contribuintes não irão tolerar problemas como os sem-abrigo, o consumo de drogas e a embriaguez na comunidade e irão simplesmente ignorá-los.”
Bentley disse que sua organização recebeu solicitações de grupos e legisladores de outros estados interessados em replicar a medida. Mas ele não tem conhecimento de quaisquer esforços em andamento.
A lei pretende permitir que os proprietários busquem reembolso de despesas como cercas de segurança, se puderem provar que foram prejudicados pela aplicação das leis de vadiagem, vadiagem, acampamento e consumo público de bebidas. A receita comercial perdida não é elegível para compensação.
Mas a aplicação da lei depende do estabelecimento de um processo de conformidade, que ainda não foi concluído e pode revelar-se difícil.
Amy Schwabenlander, diretora de um grupo de serviços para moradores de rua na área de Phoenix chamado Keys to Change, disse duvidar que isso algum dia entre em vigor.
“Se for aprovado, definitivamente não ajudará os sem-teto”, disse ele.
Ele disse que a ameaça de prisão apenas força os sem-abrigo a deslocarem-se com mais frequência e a cortarem o contacto com assistentes sociais que os podem ajudar a encontrar abrigo e outros serviços.
Schwabenlander vê a medida eleitoral como parte de uma reação mais ampla contra estratégias que se concentram na habitação pública.
Ele disse que “já estivemos na defensiva” contra pessoas que dizem que todos os moradores de rua usam substâncias ilegais ou sofrem de doenças mentais. “Precisamos enviar mais mensagens neste contexto.”
Um porta-voz da cidade de Phoenix disse por e-mail que não há como determinar o impacto da nova lei, conhecida como Proposição 312, no orçamento da cidade.
“A Proposição 312 não altera o compromisso da cidade com a educação e os serviços, nem penaliza os sem-abrigo”, disse Dan Wilson, director de comunicações. Ele disse que o Homeless Solutions Office da cidade está empenhado em abordar os acampamentos “de uma forma digna e compassiva, ligando os nossos residentes mais vulneráveis aos serviços e mantendo a qualidade de vida nos nossos bairros para todos os residentes”.
A proposta 312 surge depois de um processo bem sucedido no ano passado ter forçado a cidade de Phoenix a limpar um acampamento de sem-abrigo conhecido como “a zona”, a poucos quarteirões do centro de Phoenix.
A abordagem da medida eleitoral contrasta com a de outros estados que pedem aos contribuintes que gastem mais dinheiro em serviços para moradores de rua, incluindo uma que os eleitores do condado de Los Angeles aprovaram na terça-feira, um imposto trimestral sobre vendas que os eleitores confirmaram que dobrou em 2017.
