A polícia filipina disse na quarta-feira que prendeu três suspeitos do sequestro de um americano no sul do país e acredita que a vítima, que levou um tiro na perna durante o sequestro, ainda está viva.

Dois suspeitos em outubro. 17 Sequestro Elliot O’Neal Eastman, 26 anos, rendeu-se separadamente em Sibuco, província de Zamboanga del Norte, e apontou para um terceiro suspeito que foi preso em Sibuco, disse a polícia.

A polícia disse que outros três suspeitos que podem estar envolvidos com Eastman foram identificados e mais podem estar envolvidos. Uma queixa criminal foi apresentada terça-feira contra seis suspeitos de sequestro.

“Acreditamos que ele está vivo e nossa operação continua”, disse a porta-voz da polícia regional, tenente-coronel Helen Gálvez, por telefone à Associated Press. “Nossa busca não irá parar até que o encontremos.”

Sem dar mais detalhes, Gálvez disse que uma busca de casa em casa estava em andamento em uma área não revelada. Ele acrescentou que os suspeitos pertencem a um grupo criminoso e não a nenhum dos grupos rebeldes muçulmanos armados que foram acusados ​​de sequestros para resgate no sul das Filipinas durante décadas.

Os sequestradores estavam armados com rifles M-16 e se disfarçaram de policiais. Um deles atirou na perna de Eastman enquanto ele tentava escapar, depois arrastou-o para um barco e fugiu, de acordo com relatórios policiais iniciais sobre o sequestro vistos pela AP, citando uma testemunha.

Os investigadores encontraram dois cartuchos vazios de munição M-16 e manchas de sangue em Sibuco, onde Eastman morava há cerca de cinco meses, disse Galvez.

Eastman, de Vermont, viajou das Filipinas e retornou recentemente para assistir à formatura de sua esposa filipina. Ele posta vídeos no Facebook sobre sua vida em Sibuco, uma cidade costeira remota e empobrecida onde os suspeitos o viram, disse Gálvez.

“Eu estava confiante. Segundo Gálvez, ele era o único estrangeiro ali.

Embora as autoridades tenham dito que o rapto ocorreu numa área relativamente isolada, foi um lembrete dos problemas de segurança que há muito atormentam o sul das Filipinas, lar de uma minoria muçulmana num país predominantemente católico.

O terço sul das Filipinas é rico em recursos, mas há muito que é assolado pela pobreza extrema e por um grande número de insurgentes e bandidos.

Um acordo de paz de 2014 entre o governo e a Frente de Libertação Islâmica Moro, o maior de vários grupos separatistas muçulmanos, aliviou significativamente os combates generalizados no sul. As incessantes ofensivas militares ao longo dos anos enfraqueceram grupos armados mais pequenos, como o violento Abu Sayyaf, e reduziram significativamente os raptos, os bombardeamentos e outros ataques.

O grupo Abu Sayyaf atacou turistas e missionários religiosos americanos e ocidentais, a maioria dos quais foram libertados após pagarem resgates. Várias pessoas, incluindo um americano, Guillermo Sobe, que foi decapitado na província da Ilha Basilan, e um missionário americano, Martin Burnham, que morreu enquanto tentava resgatar ele e sua esposa, Gracia Burnham, em 2002, na floresta tropical. a cidade de Sirawa, perto de Sibuko.