Por que Joan Chen quase parou de atuar e como ela encontrou seu destino

Joan Chen ganhou destaque pela primeira vez como a jovem estrela de A Pequena Flor (ou Xiao Hua), um épico de guerra melodramático lançado em sua China natal, oito anos antes de seu grande lançamento internacional em O Último Imperador, de Bernardo Bertolucci. um lançamento da Columbia Pictures de 1987 que ganhou nove Oscars, incluindo Melhor Filme. Os fãs chineses ainda o procuram para falar sobre o filme anterior. “Eles me assediaram na rua e todas as famílias tinham um calendário com meu rosto”, diz ele sobre a recepção do filme na China quando tinha apenas 18 anos.

Mas, durante anos, ele e seus pais consideraram a atuação um trabalho temporário, até que ele iniciou sua verdadeira carreira.

Só anos depois de se mudar para os EUA para encontrar uma carreira é que Chen percebeu que já tinha uma.

A profissão tem-no tratado bem ultimamente, graças a uma série de funções que desempenhou como intérprete, a maioria delas. Em Didi, o drama mordaz de Sean Wang sobre um adolescente problemático da Bay Area (Isaac Wang) encontra seu caminho. Ela interpreta Chunxing, uma mãe que tenta equilibrar os deveres parentais com suas ambições artísticas. Ele interpretou um titã da tecnologia na série FX de 2023, Killing at the End of the World. Ele logo estrelou a comédia romântica de Ang Lee, The Wedding Banquet, de 1993, e ao lado de Michelle Pfeiffer na comédia de Natal de Michael Showalter, Oh What.

“Não acho que tenha tido um ano movimentado na América do Norte há muito, muito tempo”, disse ela em uma entrevista, parecendo renovada e silenciosamente charmosa em uma elegante blusa de gola alta cinza.

Chen ficou especialmente atraída por Diddy e pela oportunidade de interpretar uma versão mais versátil do personagem que ela conhece tão bem. “Acho que não vi muitas mães asiáticas assim na tela, mas as conheço na vida real”, diz Chen, cujas duas filhas têm 22 e 26 anos. , como “Crazy Rich Asians” ou “Glee Club”. Esta mãe é brincalhona, artística, gentil, confusa, desconfiada e amorosa. Subestimado. Estas são as mães verdadeiras que conheço. “

Ele sabia que tinha algo especial quando mostrou o roteiro às filhas. “Eles tendem a ser muito críticos”, diz ele. “Mas os dois adoraram.” O júri ficou especialmente impressionado com a autenticidade do diálogo entre duas pessoas entre os adolescentes: “Não tinha certeza da conversa porque não cresci aqui. E também podem estar relacionados aos excessos da adolescência. “

Chen mudou-se da China para a Califórnia quando tinha 20 anos. Ele estudou comunicação na Cal State Northridge e começou a colecionar pequenos papéis para as séries Miami Vice e Knight Rider. Mas mesmo depois de O Último Imperador, ele ainda estava tentando descobrir o que realmente queria fazer da vida. “Tive aulas de astronomia e antropologia”, diz ele.

Uma carreira na religião parecia ser a mesma coisa. Ele iria fazer um filme, esperaria alguns meses por uma chamada de elenco, ficaria desiludido com sua carreira de ator e, inevitavelmente, receberia outra ligação. Ele mudou de uma área de estudo para outra e tinha quase 30 anos quando se formou.

Finalmente, ele percebeu que talvez devesse ser ator.

“Há muito tempo eu queria ver se conseguiria ter uma carreira de verdade além de atuar”, diz ele. “Mas olhando para trás, sei que esse era o meu destino. Acho que é importante conhecer o seu destino, mas geralmente só sabemos mais tarde na vida. Nós lutamos, lutamos contra isso. E sentimos muita ansiedade tentando nos encontrar quando nosso verdadeiro eu está nos encarando o tempo todo. “

Durante grande parte do início de sua carreira em Hollywood, Chen foi escalado para papéis asiáticos típicos: pense em Deadly Land com Steven Seagal ou Judge Dredd com Sylvester Stallone. Mas também houve um trabalho mais produtivo. Por exemplo, ele trabalhou com David Lynch em Twin Peaks e Ang Lee em Last, Careful. Ele sempre conseguiu arranjar um lugar para si.

Hoje ele vê melhores oportunidades para artistas asiáticos que buscam trabalhos mais significativos. Entre a série Shogun e o próximo Inner Chinatown (uma olhada nos estereótipos asiáticos no entretenimento) e filmes como Didi e Everything Everywhere at Once, ela acredita que a maré está mudando lentamente.

“É mais visível nas redes sociais, no cinema e na televisão”, diz ele. “Há um pouco mais de representatividade, um pouco mais. Quando me mudei para cá, não havia nenhum papel significativo para os asiáticos em Hollywood. Mesmo depois de O Último Imperador ganhar nove Oscars, não recebi muitos telefonemas para trabalhar. As pessoas não sabiam como usá-lo. Muito, muito melhor agora.

“Estou muito feliz por não ter renunciado e por ainda estar aqui.”