Eles já foram o principal casal poderoso da Escócia, governando a formidável máquina partidária com autoridade inquestionável.
Nicola Esturjão ascendeu ao mais alto cargo político do país e foi primeiro-ministro durante quase uma década.
Seu marido, Peter Murrell, ajudou a arquitetar uma série de vitórias eleitorais SNP CEO há quase 20 anos.
O desmoronamento do seu casamento de 15 anos põe fim a uma parceria extraordinária – mas talvez a maior surpresa seja que durou tanto tempo.
Numa altura em que Sturgeon podia esperar as boas-vindas de uma estrela do rock quando se dirigisse aos ativistas e a saúde dos membros estivesse em péssimas condições, poucos ousaram desafiar publicamente o eixo Sturgeon-Murrell.
Entre os seus críticos, no entanto, sempre houve desconforto com a ideia de um casal chefiar todo o aparato partidário, política e organizacionalmente.
Murrell quase não desfrutava de nenhum perfil público, exceto por uma menção estranha nas redes sociais de sua esposa, onde era retratado como uma espécie de doméstico arrogante, cozinhando para sua esposa enquanto ela lia romances – ou discutindo com ela sobre a decoração. Natal árvore.
Este relativo anonimato evaporou-se durante as consequências do Alex Salmond um caso em que o ex-primeiro-ministro – ex-mentor de Sturgeon – foi acusado de assédio sexual, desencadeando uma investigação interna malfeita.
Salmond assumiu o governo que o tribunal outrora liderou desafiar a investigação e ele ganhou – custando ao contribuinte mais de £500.000.
Ele foi então julgado em 2020 por uma série de acusações sexuais, incluindo tentativa de estupro, e absolvido, mas ele e seus apoiadores acreditavam que as acusações eram o resultado de uma conspiração liderada pelos apoiadores de Sturgeon – o que ela negou veementemente.
A ex-primeira-ministra Nicola Sturgeon e Peter Murrell no dia do casamento em 2010

Sturgeon, fotografada com Murrell em 2017, negou anteriormente que seu casamento estava em ruínas em meio à tensão de uma investigação policial sobre as finanças do SNP.
A amizade deles foi destruída – e o partido foi lançado na guerra civil.
Quando era deputado nacionalista, o ex-ministro da Justiça Kenny MacAskill pediu a suspensão de Murrell depois que surgiu uma cópia de mensagens de texto do WhatsApp mostrando que ele exigia pressão sobre a polícia que investigava Salmond.
Murrell admitiu tê-los enviado, mas depois disse que lamentava o texto.
Na época, a longa investigação de Salmond estava bem encaminhada, o que concluído A Sra. Sturgeon enganou o Parlamento sobre o seu conhecimento das acusações contra o Sr. Salmond – embora outro inquérito independente tenha concluído o contrário (num relatório fortemente editado).
Inquérito Parlamentar forçou Murrell aos olhos do público e foi acusado de “obstrução” em uma aparição virtual surreal perante MSPs em fevereiro de 2021.
Perguntaram-lhe se havia mais alguém na sala com ele naquele momento – e ele explicou que estava olhando para as pegas.
Murrell tentou dar a impressão de ser um homem que não sabia quase nada sobre os negócios de sua esposa.
No entanto, este foi apenas um prelúdio para a crise maior da Operação Branchform – que colocou uma grande pressão sobre o casamento.
Foi criado pela Police Scotland para investigar como o partido usou mais de £ 600.000 em crowdfunding. levou à prisão de Murrell, Sturgeon e do ex-tesoureiro do SNP Colin Beattie.
Sturgeon e Beattie não foram acusados - embora as investigações estejam em andamento – enquanto Murrell foi acusado de peculato no ano passado.
Um arquivo policial sobre as acusações – abrangendo sete anos – foi entregue aos promotores em maio.
Ele é acusado de apropriação indébita de recursos partidários, o que teria ocorrido entre 2016 e 2023.
Sturgeon anunciou a sua intenção ela deixou o cargo de primeira-ministra em 15 de fevereiro de 2023 – poucas semanas antes de seu marido ser preso.

O casal, retratado em 2022, reinou no topo do SNP e da política escocesa por muitos anos antes de Sturgeon deixar o cargo de primeira-ministra e líder do partido em março de 2023.
Ela insistiu que sua renúncia foi uma “coincidência de momento”.
A televisão ao vivo mostrou imagens de uma tenda policial fora de sua casa no subúrbio – enquanto os policiais realizavam uma busca massiva.
Numa operação separada, os agentes levaram uma autocaravana no valor de £110.000 da casa da mãe do Sr. Murrell em Dunfermline, Fife.
Murrell deixou o cargo de presidente-executivo do SNP em março de 2023, depois de admitir que foi responsável por mentir à mídia sobre a queda no número de membros do partido – e admitir que se tornou uma distração na corrida pela liderança.
De forma humilhante, ele foi confrontado com um voto de desconfiança se não renunciasse.
Murrell agora raramente é visto em público, enquanto Sturgeon se concentrou em escrever suas memórias e resenhas de livros.
Os dias da inexpugnável hegemonia Sturgeon/Murrell são agora uma memória distante – mas as sementes do seu desaparecimento foram plantadas há muito tempo.