Um pai e seus três filhos, desaparecidos há três anos, foram vistos caminhando por uma área rural da Nova Zelândia.
A polícia disse que os policiais lançaram uma grande busca após o “avistamento confiável” de Tom Phillips, junto com suas duas filhas e filho.
Eles foram vistos caminhando por uma área de mata perto de Marokopa, na Ilha Norte do país.
Phillips, junto com Jayda, 11, Maverick, nove, e Ember, oito, foram avistados à distância por um caçador de porcos de 16 anos, segundo a mídia local.
Eles usavam equipamento de camuflagem e grandes mochilas de acampamento – enquanto o pai fugitivo também teria sido visto segurando uma arma.
Os quatro estão desaparecidos desde dezembro de 2021, quando a polícia afirma que Phillips levou seus filhos para um “local desconhecido”.
A mãe das crianças, Cat, disse que ficou muito feliz com o avistamento, mas também “oprimida” – ao pedir a Phillips que se entregasse à polícia.
Ela disse ao Arauto da Nova Zelândia jornal: “Não existe nada mais fácil… Já se passaram quase três anos.
“Foi como se o Natal tivesse chegado mais cedo e eu realmente pensei que eles voltariam para casa desta vez.”
No entanto, depois que Phillips e as crianças foram avistadas na quinta-feira, a polícia ainda não os localizou, apesar de ter mobilizado um helicóptero militar e outros recursos.
Cat criticou a resposta oficial ao avistamento, descrevendo-o como “falta”.
Ela acrescentou: “Deveria ter sido feito mais, instantaneamente… Como não pode haver mais esforço?
“É um avistamento confirmado e ainda assim nada aconteceu.”
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No início deste verão, a polícia ofereceu US$ 80 mil (£ 37 mil) por informações sobre os familiares desaparecidos, embora o prazo para a recompensa já tenha expirado.
Desde 2021, houve vários avistamentos, inclusive em novembro de 2023, quando um suspeito que se pensava ser Phillips foi flagrado pela CCTV roubando um quadriciclo do lado de fora de uma casa rural.
A polícia também suspeita que ele esteve envolvido num assalto à mão armada a um banco em Te Kuiti, em Maio de 2023, tendo os agentes emitido posteriormente um mandado de detenção.
Tom Phillips. Foto: Polícia da Nova Zelândia
O detetive inspetor Andrew Saunders disse: “Embora não possamos entrar em detalhes, queremos tranquilizar o público de que temos os recursos disponíveis para responder a qualquer informação ou relato de avistamentos que chegue.
“Nosso foco está no retorno seguro de Jayda, Maverick e Ember à sua whānau (família) e estamos fazendo tudo o que podemos para que isso aconteça.”
