Um paciente de 80 anos veio recentemente para uma consulta anual e estava preocupado que uma memória recente pudesse ser um sinal da doença de Alzheimer. Este paciente, como muitos outros na minha prática, foi submetido a testes cognitivos todos os anos durante mais de uma década.
Com o passar dos anos, vejo e ouço a preocupação do paciente: Será que estou esquecido? Você provavelmente se sente como “Onde estão minhas chaves?” e “Onde coloquei minha carteira?” tornaram-se repetições populares. Estes são lapsos de memória comuns que a maioria das pessoas experimenta ao longo da vida, mas à medida que envelhecemos podem tornar-se preocupantes. São sinais da doença de Alzheimer? Ou sinais daquela outra palavra temida…envelhecimento?
Na verdade, ano após ano, durante 10 anos, os testes cognitivos deste paciente voltaram ao normal. Até este ano, quando um exame de sangue para biomarcadores de Alzheimer deu positivo, criando uma sensação adicional de pânico. Mas aqui está o problema: a ciência ainda não consegue nos dizer se um teste positivo significa que um paciente tem a doença em estágio inicial. O único dado novo foi que esse paciente, que estava tão assustado naquele dia, apresentou biomarcadores positivos. risco devido a doença. Esta pessoa pode desenvolver a doença de Alzheimer em cinco ou 20 anos ou nunca. Então, houve algum benefício em fazer esse teste?
Há um sentimento de urgência na comunidade médica para classificar um teste de biomarcador positivo como “estágio 1 da doença de Alzheimer”. Isso faz parte do desejo de parecer mais agressivo no combate a essa doença, que durante muito tempo não teve exames nem tratamento.
Entendo e entendo por que tantos pacientes idosos temem o Alzheimer, mas discordo dos médicos que acreditam que a resposta é fazer testes precoces e frequentes e diagnosticar o estágio inicial do Alzheimer com base apenas em biomarcadores.
Essa classificação é potencialmente perigosa para os pacientes, uma fonte desnecessária de estresse noturno que pode prejudicar gravemente a qualidade de vida dessa pessoa.
Estas preocupações tornaram-se mais difundidas recentemente, à medida que os exames de sangue com biomarcadores comercializados por empresas como a Quest e a Labcorp se tornaram comercialmente disponíveis para os pacientes pagarem do próprio bolso. Anteriormente, eles eram usados apenas por médicos em pesquisas.
Há um impulso compreensível por trás do esforço da comunidade médica para testar um grande número de pessoas. Quanto mais esta doença for diagnosticada, mais pessoas serão identificadas para tratamento futuro, e é evidente que precisamos de melhorar o reconhecimento da demência precoce, especialmente em populações clinicamente desfavorecidas.
Ao mesmo tempo, as empresas farmacêuticas precisam de mais ensaios clínicos e de mais pacientes para desenvolver novos medicamentos que se juntem aos já existentes, como o Leqembi. Num país envelhecido, onde 7 milhões de pessoas já sofrem da doença de Alzheimer, precisamos desesperadamente destes medicamentos, mas não há como negar que o lucro também aqui se esconde em segundo plano como motivação.
Embora existam boas razões para testar um grande número de pessoas e recolher um grande número de pacientes que possam ter a doença de Alzheimer em fase inicial, penso que o custo para os indivíduos pode ser demasiado elevado.
Os candidatos a ensaios clínicos não devem ser identificados com base em análises sanguíneas positivas num ambiente clínico, mas sim através de estudos cuidadosamente conduzidos que tenham protocolos de divulgação e aconselhamento apropriados.
Mais do que 40% Pessoas com mais de 80 anos que fizerem um teste de biomarcador de Alzheimer terão resultado positivo. E, naturalmente, a maioria deles recorre aos piores cenários e vive a vida com um sentimento de preocupação e medo.
Os pacientes que testam positivo vêm até mim e dizem diretamente: “Tenho Alzheimer”. Posso ver a expressão assustada em seus rostos. Chegar a essa conclusão com base em biomarcadores é como diagnosticar câncer sem biópsia. O risco é real: metade dos pacientes que realmente fazer tem doença de Alzheimer sentir algum tipo de depressãoe o mesmo acontece com os poucos que acreditam tê-lo, ou temem que certamente o terão.
Um teste de biomarcador sanguíneo positivo também pode causar sérios danos psicológicos e financeiros, com procedimentos desnecessários e caros, como ressonância magnética, PET ou exame de líquido cefalorraquidiano. Algumas pessoas não gostam de ouvir isso, mas em muitos casos, mudanças simples no estilo de vida, como exercícios, mais descanso e uma dieta saudável, podem melhorar a função cognitiva. Esta é a recomendação que dou a todos os meus pacientes, independentemente do risco de Alzheimer.
Atualmente, um teste de biomarcador só deve ser realizado se você realmente apresentar sinais da doença de Alzheimer. Aqui estão algumas maneiras de saber: Se um ente querido apresenta alterações significativas em suas habilidades mentais básicas (por exemplo, perda de tempo e espaço ou dificuldade para encontrar palavras), isso pode ser um sinal. Mudanças de personalidade e novos sintomas de humor são outros sinais de alerta. No entanto, estes sintomas devem ser diferenciados da deterioração lenta e constante que todos nós experimentamos.
Se você tiver sintomas, então sim, pode ser hora de testar biomarcadores, mas somente após extensos testes cognitivos e uma revisão completa de seu histórico médico. Este histórico médico pode indicar outras condições, como apnéia do sono, que podem afetar a memória. Mudanças no estilo de vida ou tratamento dessas outras condições podem resolver sintomas preocupantes.
Minha posição sobre a expansão dos testes será diferente quando os médicos tiverem mais ferramentas para prever e tratar a doença de Alzheimer e puderem oferecer conselhos construtivos depois que os exames de sangue forem feitos novamente.
Quando alguém tem um tumor cancerígeno, os cirurgiões o removem o mais rápido possível e iniciam um plano de tratamento. Quando alguém testa positivo para um gene que aumenta o risco de um certo tipo de câncer, nós o monitoramos de perto.
Por outro lado, um teste positivo de biomarcador de Alzheimer leva a mudanças no manejo clínico quando os sintomas cognitivos não estão presentes. Testes preventivos e biomarcadores preditivos melhorados para a doença de Alzheimer mudarão isso, mas ainda não chegamos lá.
Entretanto, o juramento dos médicos de “não causar danos” deveria significar que evitamos diagnosticar excessivamente a doença de Alzheimer e gerar ansiedade desnecessária.
Keith Vossel é Professor de neurologia na UCLA.
