Uma câmera térmica poderia revelar sua perda de calor oculta?

É como a visão de raios X – para perda de calor. No ano passado, o engenheiro web Jamie Matthews comprou uma câmera termográfica. Sua casa no sudeste da Inglaterra estava prestes a revelar alguns de seus segredos.

Imagens coloridas na pequena tela do dispositivo logo revelaram como sua escotilha no sótão havia falhado.

“Você realmente podia ver isso na câmera”, diz ele, explicando que viu pontos frios na escotilha, onde o calor estava claramente escapando.

Mathews, que dirige uma empresa de software que fornece a indústria de tecnologia limpa, também encontrou algumas outras pequenas lacunas nas paredes exteriores e em partes do seu telhado que pareciam ser menos isoladas do que outras.

“É muito divertido e definitivamente mostra coisas que podem não ser imediatamente óbvias”, diz ele.

Embora o próprio Sr. Matthews tenha conseguido tornar algumas áreas à prova de rascunho, ele diz que se estivesse planejando grandes mudanças em sua casa, adotaria uma abordagem mais metódica. Mais tarde, o engenheiro web fez um levantamento profissional da perda de calor quando instalou, por exemplo, uma bomba de calor.

Esta abordagem é sensata, de acordo com pesquisadores de física da construção que falaram à BBC. Há sinais de que as câmeras termográficas estão se tornando mais populares à medida que os proprietários procuram reduzir suas contas de aquecimento e emissões de carbono. Há cada vez mais conselhos locais permitindo aos residentes por exemplo, para emprestar equipamentos gratuitamente.

Mas o aconselhamento especializado não substitui se estiver a planear grandes obras ou intervenções, dizem os especialistas.

Câmeras térmicas trabalhar com um sensor detectar luz infravermelha que não podemos ver, mas que às vezes pode ser sentida como calor. Esses dispositivos não são baratos. Matthews gastou cerca de £ 160 nisso, embora organizações como conselhos locais e o fornecedor de energia Octopus Energy os emprestem gratuitamente às pessoas para que possam obter uma compreensão básica da perda de calor em suas casas.

O Conselho de Wiltshire disponibilizou recentemente 11 dispositivos para empréstimo em bibliotecas locais, bem como um guia rápido sobre como usá-los. Tem havido uma “tremenda adesão”, diz o vereador Ian Blair-Pilling, por isso o município tem agora uma lista de espera para residentes interessados.

“Aconselhamento de especialistas combinado com uma abordagem ponderada para resultados de imagens térmicas dará aos residentes a melhor chance de tomar decisões informadas sobre melhorias residenciais para economia de energia”, diz Cllr Blair-Pilling.

Pequenas intervenções podem ajudar as pessoas a manterem-se aquecidas nas suas casas e reduzir o risco de problemas de saúde relacionados com o frio, acrescenta.

Mas Jo Atkinson, consultor sénior de descarbonização de edifícios na organização de investigação Energy Systems Catapult, manifesta preocupação com a crescente disponibilidade de câmaras térmicas: “Na minha opinião, os riscos são demasiado grandes para tomarmos a decisão errada”.

É possível interpretar mal as imagens de uma câmera térmica, diz ele, observando que se uma parede foi aquecida pelo sol, uma imagem dessa parede tirada ao ar livre pode parecer que o calor está escapando, quando na verdade não está. Superfícies reflexivas também podem dar a aparência enganosa de fuga de calor.

Embora use um termovisor como ponto de partida para entender que sua casa está “perfeitamente boa”, Ronita Bardhan, da Universidade de Cambridge, diz que é importante procurar aconselhamento especializado independente ao planejar qualquer trabalho de reforma.

As imagens da câmera térmica podem parecer que algumas áreas da sua casa estão perdendo muito calor, mas isso pode ser simplesmente o resultado de como a câmera foi calibrada, como o usuário a segura e move e qual paleta de cores foi selecionada para o visor.

Dr. Bardhan acrescenta que existe o risco de induzir “ansiedade de remodelação” nos proprietários.

Além disso, caso as pessoas passem a, por exemplo, trocar o isolamento, tais medidas devem ser tomadas com muito cuidado, como instalação inadequada pode causar umidade e mofo.

O Conselho de North Somerset fornece câmeras térmicas emprestadas aos residentes e o esquema também está atualmente em lista de espera devido à sua popularidade. Ela gosta conselhos introdutórios publicados sobre como usar as câmeras, incl vídeo on-line.

Centro de Energia Sustentável (CSE), uma instituição de caridade, destaca um guia mais detalhado do National House-Building Council, que descreve como usar câmeras de imagem térmica. No entanto, um porta-voz do CSE acrescentou que a organização ainda recomenda que as pessoas procurem aconselhamento profissional.

Phil Steele, futuro evangelista de tecnologia da Octopus Energy, concorda: “É preciso ter cuidado”. Por exemplo, as câmeras térmicas podem fazer com que os cantos das salas pareçam muito frios, mas isso é mais um reflexo da redução da circulação de ar nessas áreas do que de um problema de isolamento, explica ele.

A Octopus Energy possui cerca de 500 câmeras que empresta aos clientes todo inverno. No ano passado, a empresa distribuiu o aparelho cerca de 3.800 vezes.

Proprietários de casas com câmeras térmicas que falaram com a BBC, como Matthews, dizem que as imagens foram tratadas com cuidado.

Louise Green, uma designer radicada em Londres, diz que logo depois que ela e seu parceiro se mudaram, ela leu materiais de treinamento online antes de usar uma câmera térmica para procurar pontos de perda de calor na casa.

No caso dela, Miss Green alugou a câmera Uma biblioteca de coisasuma organização comunitária que disponibiliza uma variedade de itens para empréstimo às pessoas. O equipamento indicou perda de calor ao redor das janelas e portas da casa da Srta. Green. Ela e seu parceiro puderam comparar os resultados com os da propriedade mais bem isolada de seu vizinho.

“Confirmou o que já sabíamos, mas ainda assim foi interessante ver, sabe, havia alguma outra área?” ele explica.

Darrell Taylor, da Flir, que fabrica câmeras termográficas, diz que o público tem acesso a alguns materiais de treinamento gratuitos no site de sua empresa.

Ele acrescenta que a Flir se esforça para tornar as imagens térmicas tão claras e fáceis de interpretar quanto possível – incluindo a fusão de imagens ópticas com imagens térmicas para adicionar mais detalhes à imagem final. E ele sugere que, no futuro, as câmeras Flir poderão oferecer instruções e conselhos baseados no aprendizado de máquina à medida que as pessoas usam o dispositivo.

No entanto, aqueles que sabem interpretar melhor as imagens térmicas podem encontrar problemas extraordinários ocultos num edifício.

Dr. Bardhan recentemente usou uma câmera de alta definição para inspecionar uma casa que ela estava pensando em comprar. Mas as imagens térmicas revelaram rachaduras na parede que mais tarde provaram ser sinais de subsidência.

“Isso provavelmente não teria sido descoberto se eu não tivesse entrado e visto”, diz ele. O Dr. Bardhan decidiu não fazer uma oferta pela propriedade.