As eleições de 2024 serão justas e seguras, dizem os especialistas. Desconsidere o ruído

A aparentemente interminável eleição presidencial de 2024 está em sua corrida final, com a votação antecipada em andamento em alguns estados e faltando menos de uma semana para que a votação atinja seu apogeu no dia da eleição.

A disputa continua demasiado renhida e os candidatos estão a aproveitar ao máximo os seus últimos dias, saltando de um estado de batalha para outro, tentando, se não mudar a opinião dos eleitores, pelo menos garantir que os seus apoiantes compareçam às urnas.

Do ponto de vista técnico, dizem os especialistas, o sistema eleitoral americano está mais forte do que nunca. A tecnologia de votação foi reforçada ao longo dos últimos ciclos eleitorais, aumentando a segurança e tornando mais fácil a verificação dos resultados, se necessário. A tecnologia de votação também recebeu impulso de uma força de trabalho nova, mais jovem e com experiência em tecnologia.

“Em muitos aspectos, estamos cada vez mais confiantes no período que antecede as eleições – que teremos eleições livres, justas, seguras e tranquilas”, Michael Waldman, presidente e CEO da Centro Brennan para Justiça na NYU Law, disse durante uma coletiva de imprensa em 16 de outubro.

Mas isso não impediu o antigo Presidente Donald Trump, os seus aliados e outros de espalharem desinformação e mentiras descaradas sobre o processo de votação para seu próprio ganho político, estabelecendo efectivamente as bases para contestações judiciais em caso de derrota.

Na terça-feira, por exemplo, numa publicação na plataforma de redes sociais X, Trump fez acusações de fraude eleitoral nos condados de York e Lancaster, na Pensilvânia, embora as autoridades desses locais estejam ainda investigando quais problemas, se houver, podem ter ocorrido com os pedidos de recenseamento eleitoral.

Os especialistas em votação esperam contestações judiciais sobre as cédulas enviadas pelo correio na Pensilvânia, um estado indeciso importante, se Trump perder.

É com isto que dizem que mais se preocupam: que processos judiciais frívolos atrasem o processo de certificação eleitoral, ao mesmo tempo que cobrem teorias de conspiração infundadas com um verniz de falsa legitimidade. Ou pior: que um resultado mal compreendido e contestado poderia levar à violência.

E especialmente com uma disputa tão acirrada, contar os votos de todos levará tempo. É improvável que saibamos quem é o vencedor imediatamente.

“Estamos cada vez mais nervosos com as consequências, com as consequências dos esforços para desacreditar os resultados e com o que virá depois, potencialmente”, disse Waldman.

É por isso que é tão importante que os eleitores saibam que a tecnologia de votação e os processos que a rodeiam são seguros e bem geridos.

A campanha de Trump não respondeu a um e-mail solicitando comentários para esta história.

Seguro por design

Trump recusou-se a dizer que aceitará os resultados da eleição se perder. Isso não é novo ou inesperado. Trump e outros negacionistas eleitorais continuam a afirmar – falsamente – que as eleições de 2020 foram fraudadas.

Não só os resultados presidenciais de 2020 foram repetidamente apoiados por especialistas em votação e pelos tribunais, como a segurança eleitoral continuou a melhorar nos anos seguintes, disse Mark Lindeman, diretor de política e estratégia da Votação verificadaque promove o uso responsável da tecnologia nas eleições.

Lindeman apontou para a quase eliminação das urnas eletrônicas sem papel. Os especialistas em votação preocuparam-se durante anos com estes dispositivos, porque não incluíam uma impressão em papel dos votos que os funcionários eleitorais pudessem usar para uma auditoria ou recontagem.

E embora a ideia de alguém piratear uma eleição para alterar um resultado tenha sido sempre improvável, as preocupações aumentaram a consciencialização entre os funcionários eleitorais para a necessidade de medidas e práticas de segurança cibernética. (Campanhas de desinformação são uma questão diferente.)

A geração de trabalhadores eleitorais que veio para substituir os baby boomers que se aposentaram ajudou nisso, disse Lindeman. Eles trazem consigo um conforto com a tecnologia e uma vontade de aprender sobre o processo eleitoral.

Embora a segurança eleitoral não seja necessariamente perfeita, Lindeman diz que a grande maioria das coisas que podem correr mal com a tecnologia eleitoral são, em grande parte, problemas dos quais o sistema poderia recuperar.

“Falamos sobre resiliência”, disse ele. “Isso é o que significa resiliência. Se algo quebrar, nós consertamos. Esse é um bom lugar para se estar.”

Os monstros no armário não são reais

Apesar do que algumas pessoas ainda pensam, a própria natureza de como as eleições são conduzidas e a tecnologia por trás delas tornam as eleições incrivelmente difíceis de hackear no sentido tradicional.

As eleições são conduzidas por estados individuais, não pelo governo federal. As máquinas de votação variam em todo o país e cada estado faz as coisas de maneira um pouco diferente. A maioria desses sistemas não está conectada à Internet. Cópias em papel garantem que os votos não possam ser invertidos. Os resultados não podem ser alterados por alguma figura obscura do outro lado do mundo.

Mas algumas pessoas simplesmente nunca vão acreditar nisso. E não ajuda que pessoas em posições de autoridade continuem a espalhar teorias da conspiração focadas em reivindicações infundadas de imigrantes indocumentados votando e máquinas de votação sendo comprometidos e que continuam a espalhar a falsidade de que as eleições de 2020 foram concertadas.

“Quando as pessoas decidem acreditar que algo terrível aconteceu, você nunca vai conseguir dissuadi-las disso”, disse Lindeman. “É como tentar discutir com seu filho sobre um monstro no armário.”

Os russos também descobriram isso. Os relatos de interferência eleitoral patrocinada pelo Kremlin remontam pelo menos às eleições de 2016. Mais recentemente, autoridades dos EUA em Setembro apreendeu dois sites vinculados ao governo russo e acusou dois funcionários da mídia estatal russa de espalharem desinformação antes das eleições de novembro.

E Autoridades dos EUA disseram na semana passada que foi a Rússia quem criou e divulgou um vídeo falso que pretende mostrar alguém destruindo cédulas marcadas para Trump na Pensilvânia. O vídeo falso foi rapidamente desmascarado pelas autoridades locais, mas ainda assim circulou amplamente nas redes sociais.

Mas parte da desinformação mais prejudicial, dizem os especialistas em votação, foi espalhada por Trump e seus aliados, incluindo o bilionário Elon Musk e a deputada da Câmara Marjorie Taylor Greene, ambos conhecidos por espalhar teorias de conspiração de fraude eleitoral em plataformas como X. Musk, que é endossado Trump, que recentemente apareceu ao lado dele em comícios, é a pessoa mais seguida no X. Como dono da plataforma, suas postagens costumam aparecer nos feeds de usuários que não o seguem.

Greene, por sua vez, afirmou em postagens recentes do X que uma máquina de votação em seu distrito “inverteu” uma votação e encorajou os eleitores a verificarem suas impressões em papel para garantir que a mesma coisa não acontecesse com eles. Lindeman disse que não há nada de nefasto por trás de tal confusão e que é provável que o eleitor tenha tido as mãos trêmulas ou apenas tocado no botão da tela sensível ao toque para um candidato diferente do que desejava. E as autoridades locais disseram que o problema foi resolvido antes de o eleitor deixar o distrito eleitoral. Ainda assim, a postagem original de Greene já foi vista mais de 3,6 milhões de vezes.

Independentemente da alegação de Greene, o incidente sublinha o ponto de vista de Lindeman sobre como as urnas electrónicas sem papel foram largamente eliminadas, permitindo impressões que não apenas os funcionários eleitorais, mas também todos os eleitores podem verificar para se certificarem de que acertaram. Tais garantias, no entanto, não são suficientes para impedir que publicações nas redes sociais como a de Greene se tornem virais e alimentem o medo dos eleitores em relação a esses monstros imaginários no armário.

Isto é especialmente preocupante num ambiente político altamente ansioso, ainda marcado pela sangrenta invasão do Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021 por apoiantes de Trump, enquanto o Congresso se reunia para certificar os resultados das eleições de 2020. No Instituto de Pesquisa de Religião Públicada American Values ​​Survey, divulgada no início deste mês em parceria com o Instituição Brookings29% dos republicanos disseram acreditar que “os verdadeiros patriotas americanos podem ter de recorrer à violência para salvar o país”, em comparação com 16% dos independentes e 8% dos democratas.

“Deveríamos deixar isso penetrar um pouco”, disse Robert Jones, presidente e fundador do PRRI, em um evento da Brookings Institution anunciando os resultados da pesquisa. “Isso é realmente bastante alarmante.”

Novas leis podem tornar a votação mais difícil

Especialistas em votação dizem que, dadas as bases já estabelecidas, as contestações judiciais são quase uma certeza se Trump perder. Ninguém sabe se haverá violência política semelhante ao ataque de 6 de janeiro.

Mas aqueles que assumiram como missão proteger o direito de voto dizem que o dano já foi feito. As leis que foram aprovadas em nome da resolução de problemas de segurança eleitoral que simplesmente não existem estão, em vez disso, impedindo os eleitores legítimos de votar.

Desde a última eleição, legisladores em 32 estados aprovaram um total de 133 leis que dificultaram o acesso dos eleitores às urnas ou dificultaram o trabalho dos funcionários eleitorais locais, disse Jay Young, diretor sênior de votação e democracia para o grupo de justiça social Causa Comum. Os novos obstáculos que esses eleitores enfrentam incluem coisas como novos requisitos de comprovação de residência, prazos reduzidos para solicitações de voto pelo correio, a eliminação de urnas e requisitos restritivos de identificação de eleitor, disse Young.

Ezra Rosenberg, diretor do Projeto de direitos de voto para o Comitê de Advogados para os Direitos Civis sob a Lei, disse que o acesso dos cidadãos ao voto é a verdadeira preocupação.

“Francamente, a ameaça à integridade eleitoral neste país não é talvez uma ou duas pessoas que votam todos os anos e que não deveriam ser autorizadas a votar”, disse Rosenberg durante um recente painel de discussão realizado pela Brookings Institution. “É a ameaça de que milhares de pessoas elegíveis para votar tenham o direito de votar negado, intencionalmente ou inadvertidamente”.

Dia da eleição e além

A ideia de intimidação e violência política, quer se trate de pessoas armadas acampadas ao lado de uma urna eleitoral, ou algo na escala da insurreição de 6 de Janeiro, preocupa muita gente.

O mesmo acontece com a ideia de intermináveis ​​contestações judiciais frívolas destinadas a arrastar o processo de certificação eleitoral e a gerar desconfiança no sistema eleitoral. Dada a situação acirrada da disputa e a aprovação de leis em alguns estados-chave, como a Pensilvâniaque tornará o processo de contagem de votos mais lento, provavelmente não saberemos imediatamente quem ganhou as eleições.

É possível que o processo leve dias, especialmente se alguns resultados forem auditados ou recontados. E tudo bem, disse Lindeman. Tudo faz parte do processo eleitoral americano.

O problema é que, embora esse tempo ajude a garantir resultados precisos, também dá tempo à desinformação para se consolidar e florescer. Lindeman disse que os eleitores devem ser pacientes e dar aos trabalhadores eleitorais o tempo necessário para fazerem bem o seu trabalho.

E embora desta vez possa não ser rápido e fácil, Lindeman disse estar optimista que a democracia irá prevalecer. Haverá um vencedor e um acordo razoável entre a maioria das pessoas sobre quem é esse vencedor.

“Acho que todos nós vamos sair do outro lado disso”, disse ele.