Ninguém sabe ao certo quantos embriões estão congelados em tanques de armazenamento, mas acredita-se que o número esteja entre 1 milhão e 10 milhões só nos EUA. Alguns desses embriões estão armazenados há anos ou décadas. Em alguns casos, os futuros pais fizeram uma escolha consciente de pagar centenas de dólares por ano.
Mas noutros casos, as clínicas perderam contacto com os seus clientes. Muitos destes antigos clientes deixaram de pagar para armazenar os embriões, mas sem formulários de consentimento atualizados, as clínicas não poderão destruí-los. E se a pessoa voltar e ainda quiser usar esses embriões?
“A maioria das clínicas, quando têm hesitações, dúvidas ou questionamentos, erram ao manter os embriões e não descartá-los”, diz Sigal Klipstein, endocrinologista reprodutiva do InVia Fertility Center de Chicago, que também preside o comitê de ética da Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva. “Porque é como uma passagem só de ida.”
Klipstein acredita que uma das razões pelas quais alguns embriões são “abandonados” no armazenamento é porque as pessoas que os criaram não conseguem destruí-los. “É muito difícil emocionalmente para alguém que queria tanto ter uma família”, ela me diz.
Klipstein diz que conversa regularmente com seus pacientes sobre o que fazer com os embriões que sobraram. Mesmo as pessoas que tomam uma decisão com confiança podem mudar de ideia, diz ele. “Todos nós tivemos pacientes que descartaram os embriões e voltaram seis meses ou um ano depois e disseram: ‘Oh, eu gostaria de ter esses embriões'”, ela me diz. “Esses (embriões poderiam ter sido)”. é a melhor chance de engravidar.”
Quem quiser descartar seus embriões tem opções. Muitas vezes os embriões são simplesmente expostos ao ar e depois descartados. No entanto, algumas clínicas também oferecem a sua transferência num momento ou local onde a gravidez é extremamente improvável. Esta “transferência compassiva”, como é conhecida, pode ser vista como uma forma mais “natural” de descartar um embrião.
Mas não é para todos. Holligan sofreu vários abortos espontâneos e se pergunta se a transferência compassiva pode ser semelhante. Ele se pergunta se isso pode acabar colocando um estresse desnecessário em “(seu) corpo e mente”.
Em última análise, para Holligan e muitos outros numa situação semelhante, a escolha continua difícil. “Estes são… embriões muito desejáveis”, diz Klipstein. “O objetivo da fertilização in vitro era criar embriões para ter filhos. E (quando as pessoas) têm esses embriões e completam o plano familiar, elas estão em um lugar que nunca imaginaram.