no estranho vazio enfrentado por milhões de embriões de fertilização in vitro

Na prática, as opções disponíveis também variam muito dependendo da localização. E muitos deles levam à ignorância.

Vejamos a Espanha, por exemplo, que é o centro de fertilidade da Europa, em parte porque a fertilização in vitro é muito mais barata lá do que noutros países da Europa Ocidental, diz Giuliana Baccino, diretora-geral do New Life Bank, um repositório de óvulos e espermatozóides em Buenos Aires. Vice-presidente da Sociedade Argentina e Europeia de Fertilidade. Os custos operacionais são baixos e a concorrência é saudável, com cerca de 330 clínicas de fertilização in vitro a operar em Espanha. (Para comparação Existem cerca de 500 clínicas de fertilização in vitro nos Estados Unidoscuja população é quase sete vezes maior.)

Baccino, com sede em Madrid, diz que ouve frequentemente falar de pacientes estrangeiros com quase 40 anos que criam oito ou nove embriões para fertilização in vitro em Espanha, apenas para usar um ou dois deles. Elas voltam ao seu país para ter filhos e os embriões ficam na Espanha, diz ela. Muitas vezes, estes indivíduos não regressam para buscar os embriões restantes, seja porque completaram as suas famílias ou porque já não são elegíveis para a fertilização in vitro (as clínicas espanholas geralmente não oferecem tratamento a pessoas com mais de 50 anos).

Em 2023, a Sociedade Espanhola de Fertilidade estimou que havia 668.082 embriões armazenados em Espanha e que cerca de 60.000 deles foram “abandonados”. Nesses casos, as clínicas podem não conseguir contactar os pais desejados ou podem não ter instruções claras e podem não querer destruir os embriões se os pacientes o solicitarem posteriormente. Mas as clínicas espanholas têm receio de descartar embriões, mesmo quando têm autorização para o fazer, diz Baccino. “Sempre tentamos evitar problemas”, diz ele. “E acabamos neste buraco negro com embriões.”

Isto também está acontecendo com embriões nos EUA. As clínicas podem perder o contacto com os seus pacientes, que podem deslocar-se ou esquecer os embriões restantes depois de formarem a sua própria família. Outras pessoas podem atrasar a tomada de decisões sobre estes embriões e parar de comunicar com a clínica. Nesses casos, as clínicas tendem a reter os embriões, arcando elas próprias com as taxas de armazenamento.

Hoje, as clínicas pedem aos seus pacientes que assinem contratos que incluam o armazenamento a longo prazo dos embriões e as condições para a sua eliminação. Mas mesmo com eles, pode ser mais fácil para as clínicas manterem os embriões no local indefinidamente. “As clínicas têm receio de removê-los sem consentimento expresso devido à potencial responsabilidade”, diz Cattapan, que estudou o assunto. “As pessoas investem muito tempo, energia e dinheiro na criação desses embriões. E se eles voltarem?”

A clínica de Bortoletto está em atividade há 35 anos, e o punhado de locais que opera nos EUA tem um total de mais de 47 mil embriões armazenados, diz ele. “Nosso embrião mais antigo armazenado foi congelado em 1989”, acrescenta.

Algumas pessoas podem nem saber onde estão seus embriões. Sam Everingham, que fundou e dirige a consultoria de barrigas de aluguel e doação transfronteiriça Growing Families, viajou com seu parceiro de sua casa em Melbourne, Austrália, para a Índia para encontrar uma doadora de óvulos e uma barriga de aluguel em 2009. “Naquela época era o oeste selvagem”, lembra ela. Everingham e seu parceiro usaram óvulos de doadores para criar oito embriões com seu próprio esperma.