À medida que o dia das eleições se aproxima, há um foco nacional nos cuidados de saúde reprodutiva. Isso inclui um processo médico pelo qual pais esperançosos passam para desenvolver suas famílias, chamado fertilização in vitro.

Depois da Suprema Corte do Alabama governou (PDF) no início deste ano que embriões criados através de fertilização in vitro, ou fertilização in vitro, têm os mesmos direitos legais que as crianças, legisladores e prestadores de serviços médicos continuar a lutar com o destino dos procedimentos de saúde reprodutiva que envolvem embriões e óvulos fertilizados. Desde 2022, quando Roe v. Wade foi anulado, se os procedimentos de infertilidade permanecerão disponíveis tornou-se menos certo com base nas leis estaduais.

A FIV é o processo de fertilizando um óvulo com esperma em um laboratório médico e então implantar o embrião resultante no útero de alguém, na esperança de que ele continue a evoluir para uma gravidez e um bebê bem-sucedidos.

Sobre 2% de todos os bebês nascidos nos EUA todos os anos são concebidos através de fertilização in vitro, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, e seu uso “mais que dobrou” na última década. Mas apesar da sua crescente popularidade, a fertilização in vitro continua a ser um procedimento complicado, cheio de encargos financeiros e por vezes emocionais para pais esperançosos. Também destaca as nuances da reprodução humana, seja a fertilização na trompa de Falópio ou a concepção assistida por um pouco de ciência.

“Acho importante que as pessoas entendam que nós, como humanos, não somos tão eficientes na reprodução”, disse a Dra. Asima Ahmad, diretora médica do Fertilidade da Cenouraescreveu em um e-mail para a CNET no início deste ano. Muitos embriões criados na fertilização in vitro não nascerão vivos porque não continuarão a crescer ou não serão implantados no útero e continuarão como uma gravidez, por exemplo.

Cedo perdas embrionárias também são comuns em concepções “naturais”, mesmo antes da implantação, mas ao contrário da fertilização in vitro, muitas vezes passam despercebidas e podem passar pelo corpo antes mesmo de a gravidez ser detectada.

“Há muitas coisas que precisam ser alinhadas da maneira certa para que ocorra um nascimento vivo”, disse Ahmad.

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As pessoas usam a fertilização in vitro por diversos motivos. Estes incluem casos de problemas médicos que dificultam a gravidez natural, a preservação da procriação para uma idade em que a gravidez se torna mais difícil e a necessidade de doadores de óvulos ou espermatozóides para ter um filho.

Em outros casos, as pessoas podem usar fertilização in vitro ou congelar embriões para preservar sua fertilidade se forem submetidos a um procedimento médico que possa afetá-lo, como tratamento de câncer, ou se forem submetidos a uma cirurgia de afirmação de gênero.

Como funciona a fertilização in vitro?

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Muitas etapas são necessárias no tratamento de fertilização in vitro – uma das razões pelas quais é tão caro – mas basicamente é levar para o mundo um processo que tradicionalmente ocorre na trompa de Falópio, com assistência reprodutiva adicional de médicos e embriologistas quando exigido pelo paciente. ou médico executando o procedimento de fertilização in vitro.

Veja como o processo se divide, segundo informações do NYU Langone, Medicina Johns Hopkins e Medicina Penn.

Uma ilustração de um espermatozoide nadando até um óvulo rosa brilhante

Héctor Roqueta Rivero/Getty Images

Passo 1: Colete os ovos

No mês que antecede a concepção natural, apenas um óvulo é liberado (às vezes dois) durante a ovulação para potencial fertilização e gravidez. Mas quando a concepção ocorre fora do corpo, você precisa de mais óvulos para trabalhar, então você passará por uma recuperação de óvulos.

A recuperação de óvulos exige que quem está usando seus óvulos durante a gravidez receba uma injeção de hormônio que faz com que vários óvulos amadureçam em vez de apenas um. (Muitas pessoas que usam fertilização in vitro usarão seus próprios óvulos para engravidar, mas alguns pacientes podem encontrar um doador de óvulos ou até mesmo um substituto para realizar a gravidez.)

Para retirar os óvulos maduros do ovário, você passará por um processo chamado aspiração folicular, onde uma agulha muito fina é guiada pela vagina durante um ultrassom. O dispositivo irá aspirar os ovos. Você receberá medicação para esta parte. (Curiosidade: Os óvulos humanos são gigantescos em comparação com as outras células do nosso corpo.)

Quantas vezes alguém precisará passar pela retirada de óvulos depende de alguns fatores, incluindo os motivos da infertilidade e a idade. O número de óvulos saudáveis ​​que seu corpo libera diminui com a idade, portanto, uma paciente de fertilização in vitro na faixa dos 40 anos, por exemplo, pode precisar de mais óvulos e ciclos para ter uma chance de uma gravidez bem-sucedida. Mas algumas pessoas têm maior ou menor qualidade e quantidade de óvulos devido ao histórico médico ou à biologia individual, como é o caso do esperma, ou etapa nº 2.

Passo 2: Colete o esperma

Como grande parte da produção de espermatozoides da concepção ocorre fora do corpo, obter espermatozoides para fertilização in vitro é menos complicado do ponto de vista médico do que recuperar os óvulos. Quem estiver usando seu esperma durante a gravidez provavelmente será solicitado a se abster de ejacular por alguns dias antes da coleta para garantir uma contagem maior de espermatozoides, e a maioria das clínicas prefira sua amostra ser dado no cargo.

Para aqueles que não produzem espermatozoides na ejaculação, contribuindo para um caso de infertilidade, os espermatozoides às vezes podem ser recuperado em um pequeno procedimento cirúrgico, semelhante em teoria à retirada de óvulos. A doação de esperma antes ou depois da doação de óvulos dependerá do seu caso e do seu médico.

Etapa 3: o laboratório fertiliza o óvulo

Depois de ter óvulos e espermatozoides, a próxima etapa da fertilização in vitro (e como o procedimento recebe esse nome) é a fertilização do óvulo em laboratório.

Logo após os óvulos serem recuperados, um embriologista fertilizará os óvulos, deixando o espermatozóide encontrar seu próprio caminho até o óvulo ou injetando um espermatozoide diretamente no óvulo (um processo chamado injeção intracitoplasmática de esperma). Qualquer método usado para você dependerá dos motivos da fertilização in vitro ou do seu laboratório.

Então, todo mundo espera. Demora cerca de 18 horas para determinar se um óvulo foi fertilizado com sucesso e depois mais alguns dias para ver se o embrião está se desenvolvendo adequadamente. Em muitos casos, são feitos testes genéticos dos embriões para determinar sua saúde ou a probabilidade de resultar em um bebê.

Independentemente do estado de fertilidade, nem todo óvulo fertilizado resultará em um embrião saudável. Estimativas de quantos são perdidos durante uma concepção natural parecem variarmas até metade dos óvulos fertilizados são perdido rapidamente após a concepção. Durante a fertilização in vitro, essas perdas iniciais e concepções fracassadas estão literalmente sob um microscópio.

Segundo Ahmad, a chance de engravidar mesmo na “faixa etária mais fértil” é de cerca de 25% a 30% por ciclo.

Passo 4: Embrião saudável implantado no útero

Depois que um embrião é selecionado e começa a se desenvolver, ele será transferido para o útero para que a gravidez continue normalmente durante um período do ciclo menstrual em que o revestimento uterino possa recebê-lo com sucesso. Este é um procedimento relativamente curto em que o embrião é liberado diretamente no útero, passando pelo colo do útero.

Depois algum tempoos pacientes saberão se o embrião foi capaz de passar com sucesso pelo “incubação“processo de se inserir no revestimento uterino, o que faz com que o corpo de alguém entre em modo de gravidezesperançosamente resultando em um bebê nove meses depois.

Passo 5: Embriões restantes armazenados, se solicitado

O processo judicial do Alabama no início deste ano centrou-se em embriões armazenados por pacientes em uma clínica de fertilidade.

As pessoas geralmente têm embriões “extras” se passaram pelas primeiras partes do procedimento de fertilização in vitro e conseguiram engravidar. Se alguém quiser ter mais filhos no futuro, poderá manter esses embriões congelado em um fluido protetor com o uso de nitrogênio líquido para quando estiverem prontas para tentar engravidar novamente. O preço do armazenamento de embriões varia de acordo com a clínica, mas pode custa pelo menos algumas centenas de dólares por ano, segundo estimativa da ReproTech.

Tanques de nitrogênio líquido Tanques de nitrogênio líquido

Os embriões são preservados e congelados usando flash-congelamento com nitrogênio líquido para proteger os embriões da formação de cristais de gelo que poderiam danificar suas células, de acordo com a Johns Hopkins Medicine.

Imagens do Washington Post/Getty

As pessoas podem ficar com embriões armazenados ou adicionais com os quais não sabem o que fazer, ter mais embriões do que inicialmente planeado, não conseguirem engravidar novamente por razões médicas ou decidirem não implantar embriões que testes considerados geneticamente anormais ou aqueles que não têm boas chances de resultar em uma gravidez saudável.

Se os embriões não forem utilizados ou congelados, os embriões são descartado como lixo hospitalarou são transferidos para o útero de alguém durante um período do ciclo menstrual em que gravidez não seria possível. Eles também podem ser doado à ciência para pesquisa e até mesmo a outra pessoa.

Seja qual for a escolha, decidindo o destino dos embriões restantes criado durante a fertilização in vitro pode ser difícil para os pacientes por vários motivos. A Sociedade Americana de Medicina Reprodutiva, uma organização no campo da ciência reprodutiva e da prática médica, reconhece as “preocupações éticas” que os embriões não utilizados representam para os pacientes e para as clínicas que os armazenam. A ASRM considera a escolha do paciente um “valor fundamental” da medicina reprodutiva e que os desejos dos pacientes em relação aos seus embriões devem ser “respeitados se for prático e dentro dos limites legais”. Os limites legais do que você pode fazer como paciente dependem das leis estaduais, bem como dos protocolos individuais das clínicas de fertilidade.

Em geral, os pacientes têm a responsabilidade de decidir como proceder em sua jornada de fertilização in vitro, de acordo com Ahmad, que inclui transferir apenas embriões “frescos” e não armazenar nenhum (a transferência de embriões congelados pode ser recomendada por médicos por diferentes razões, incluindo um maior chance de gravidez) e se deve ou não fazer testes genéticos. Ela observa que algumas clínicas de fertilidade podem ter protocolos individuais para congelar todos os embriões para testes ou outro motivo, mas as escolhas em fertilização in vitro devem envolver uma discussão risco-benefício entre pacientes e seus médicos.

“Em última análise”, disse Ahmad, “o objetivo é o melhor resultado possível para o paciente”.