Um objeto atingiu um satélite na órbita da Terra, deixando um buraco

Um pequeno objeto desconhecido, viajando a milhares de quilômetros por hora, perfurou um satélite na órbita da Terra.

A empresa de satélites NanoAvionics divulgou online imagens mostrando os danos ao seu satélite MP42, lançado em 2022 e projetado para hospedar diversos instrumentos para diferentes clientes. A origem do buraco num objeto do tamanho de um grão de bico é incerta, mas o evento sublinha o risco crescente para as naves espaciais em órbita ao redor do nosso planeta.

“Seja este impacto de um micrometeoróide ou de um pedaço de lixo espacial, a colisão destaca a necessidade de operações espaciais responsáveis ​​em órbita e nos faz refletir sobre a resiliência dos satélites contra este tipo de eventos”, disse a empresa. postado on-line.

Embora os impactos naturais de pequenos meteoróides – que são fragmentos de um asteróide – sejam inevitáveis ​​no nosso sistema solar (um lugar repleto de asteróides), tanto as agências espaciais como as empresas não querem que o lixo espacial criado pelo homem aumente. Isso colocaria, é claro, em perigo os interesses de todos e poderia eventualmente gerar um efeito dominó de colisões espaciais continuamente crescentes, chamado efeito Kessler. (Mashable conversou anteriormente com Don Kessler, ex-cientista sênior de pesquisa de detritos orbitais da NASA, sobre esse risco de detritos.)

Felizmente, o impacto do satélite MP42 não contribuiu para o problema de detritos, mas, como mostrado abaixo, deixou um buraco num painel solar.

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A NanoAvionics observou que aderiu à Carta de Detritos Zero da Agência Espacial Europeia, que visa reduzir significativamente a criação de novos detritos espaciais até 2030. Apenas um pequeno objeto já tem um grande impacto. “Uma colisão com uma partícula de 1 cm viajando a 10 km/s (das quais há cerca de um milhão em órbita) libera a mesma energia que um carro pequeno colidindo a 40 km/h”, disse a agência.

“Ao aderir a esta iniciativa, estamos a ajudar a garantir que os satélites da NanoAvionics e os dos nossos clientes operem de forma responsável e contribuam para um futuro mais seguro no espaço”, escreveu a NanoAvionics.

Operar de forma responsável significa que as naves espaciais extintas se auto-dispõem na atmosfera da Terra, onde irão queimar em grande parte. Também significa projetar naves que não liberem detritos espaciais intencionalmente (como tampas de lentes ou peças de foguetes), monitorar vigilantemente possíveis colisões (a Estação Espacial Internacional, por exemplo, às vezes precisa se mover para evitar uma ameaça de impacto maior) e claro, desencorajando a destruição irresponsável de naves espaciais.

Hoje, o lixo orbital não regulamentado permeia uma região do espaço ao redor da Terra chamada órbita baixa da Terra, ou LEO.

“LEO é um ferro-velho espacial orbital”, NASA explicado. “Existem milhões de pedaços de lixo espacial voando no LEO. A maioria dos detritos orbitais compreende objetos gerados pelo homem, como pedaços de espaçonaves, pequenas partículas de tinta de uma espaçonave, partes de foguetes, satélites que não funcionam mais ou explosões de objetos em órbita voando no espaço em alta velocidade.”