ARQUIVO – Rafael Nadal, da Espanha, à direita, e Roger Federer, da Suíça, posam com seus troféus após a final masculina do torneio de tênis do Aberto da França, no estádio Roland Garros, em Paris, em 5 de junho de 2011, quando Nadal anunciou que se aposentaria do tênis aos maiores de idade 38 após a final da Copa Davis em novembro. (Foto AP / Lionel Cironneau, Arquivo)
A lenda do tênis suíço Roger Federer prestou homenagem na quinta-feira ao 22 vezes campeão do Grand Slam e grande rival Rafael Nadal, que anunciou sua aposentadoria do esporte.
“Que carreira, Rafa! Sempre esperei que esse dia nunca chegasse”, disse Federer, 20 vezes vencedor do Grand Slam, que se aposentou há dois anos, em uma postagem nas redes sociais.
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“Obrigado pelas memórias inesquecíveis e por todas as suas conquistas incríveis no jogo que amamos. Foi uma honra absoluta!”
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Quando se encontraram pela primeira vez em março de 2004, em Miami, Nadal tinha apenas 17 anos e ocupava a 34ª posição.
Federer era o número um do mundo e já havia conquistado os títulos do Aberto da Austrália e do Indian Wells naquele ano.
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A rivalidade durou quase duas décadas e terminou com uma emocionante despedida de Londres na Laver Cup, em setembro de 2022.
ARQUIVO – Roger Federer (SUI) e Rafael Nadal (ESP) chorando após sua última partida de tênis na Laver Cup. –Peter van den Berg-USA TODAY Esportes
Nadal superou o confronto direto por 24-16, vencendo por 6-3 nas finais do Grand Slam, incluindo seu impressionante triunfo em Wimbledon em 2008, amplamente considerada uma das maiores finais dos majors.
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“Quando Roger sai da turnê, uma parte importante da minha vida também vai embora”, admitiu Nadal, emocionado, enquanto jogava em duplas na Laver Cup ao lado de Federer, de 41 anos, na última aparição da estrela suíça em setembro de 2022.
Os dois se entrelaçaram enquanto Federer mancava para a aposentadoria.
“Estou muito orgulhoso de fazer parte de sua carreira, mas ainda mais feliz por terminar nossa carreira como amigos depois de tudo que compartilhamos em quadra como rivais”, disse Nadal.
Quando Nadal igualou a conquista de 20 títulos de Grand Slam de Federer ao conquistar seu 13º Aberto da França em 2020, os suíços descreveram isso como a “maior conquista do esporte”.
Federer nunca invejou que Nadal o ultrapassasse para 22 majors.
“Posso ligar para Rafa e conversar sobre qualquer coisa”, disse Federer em sua despedida em Londres.
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