O internacional inglês perdeu a polêmica derrota por 1 a 0 contra o Inter na quarta-feira, em meio a relatos de que ele havia quebrado um dedo do pé.
Acredita-se que Rice esteja disposto a superar a barreira da dor, mas o técnico Mikel Arteta não revelou nada durante a coletiva de imprensa pré-jogo de sexta-feira e permaneceu tipicamente tímido.
Questionado sobre uma atualização sobre a assinatura do recorde do clube, Arteta disse: ‘Tenho que ser muito vago quanto a isso porque não há clareza se ele estará apto para o fim de semana.
‘(Se ele está com o dedo do pé quebrado é) para o médico, o que posso dizer é que ele ainda não treinou e não está claro se estará disponível ou não para jogar.’
Enquanto isso, Merson estava de volta ao seu antigo reduto ontem, entrevistando Arteta e Rice para reportagens que serão exibidas na Sky Sports ao longo do fim de semana.
Apoiadores com olhos de águia notaram que Rice estava usando sapatos convencionais na foto enviada por Merson, mas os fãs ainda estavam ansiosos por uma atualização sobre seu dígito supostamente danificado.
Rice não é a única dúvida do Arsenal antes de um jogo que não pode perder, depois de já ter cedido terreno na corrida pelo título.
Arteta parecia um pouco mais esperançoso com a possibilidade de Kai Havertz e Mikel Merino jogarem contra o Chelsea, depois de ambos não terem conseguido completar 90 minutos no meio da semana.
Ele acrescentou: ‘(Temos que) esperar para ver como eles reagem. O corte de Kai foi bastante feio. Mikel não estava se sentindo bem e decidimos substituí-lo no intervalo.’
O Arsenal foi pelo menos impulsionado na quarta-feira pela visão de Martin Odegaard retornando como reserva tardia.
O capitão do clube perdeu 12 jogos desde que lesionou os ligamentos do tornozelo ao serviço do seu país, em Setembro, mas Arteta espera que o regresso de Odegaard possa coincidir com uma melhoria nos resultados.
“Todos os que estão na equipa estarão em boa forma e disponíveis para iniciar o jogo”, disse Arteta quando questionado se Odegaard estava pronto para começar. ‘Então é uma decisão ver se é muito cedo.’
“É uma questão de o coletivo e de todos assumirem a responsabilidade”, acrescentou. “Certamente ter um jogador como Martin ajuda porque ele mostrou o impacto que teve nos últimos quatro, cinco anos.
‘Vamos ver como ele vai, como ele treina amanhã. Ele está disponível, está em forma, então tomamos a decisão.
“Ele é sempre muito próximo e ativo com a equipe. Ele conhece seu papel e responsabilidade. É diferente, mas a equipe não teve nenhum problema”.
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